參加自主招生考試的第一步就是獲得筆試資格。獲得資格的途徑分為校薦和自薦。校薦主要針對各個重點中學的成績優異者。而對於來自非重點中學的同學和具有特殊才能的同學而言，自薦成了另一條道路。
從2003年開始，我國開始實施高校自主招生改革，旨在改變高考「一考定終身」的弊端，並在單一的應試製度外探索選拔特殊人才的途徑。而在近幾年的實驗探索中，自主招生制度也在逐步走向完善。自主招生考試給了考生另一次機會去考取理想院校。正因為如此，它的熱度逐年上升，競爭也日益激烈。
而參加自主招生考試的第一步就是獲得筆試資格。獲得資格的途徑分為校薦和自薦。校薦主要針對各個重點中學的成績優異者。而對於來自非重點中學的同學和具有特殊才能的同學而言，自薦成了另一條道路。相對於校薦高達95%的海選通過率，自薦的競爭要慘烈得多。在通過自薦爭取名額的過程中，自薦材料的準備顯得尤為重要。
下面以清華大學自主招生自薦材料準備為例，談談材料準備的注意點和技巧。
1.報名表：報名表填寫內容包括個人基本信息、個人簡歷、高中階段成績、所獲榮譽、填報志願等。
(1)在個人基本信息欄裡特別注意照片的選擇，雖然我們提倡講求內涵，但評審老師要審閱大量自薦材料，對其而言，第一印象是比較重要的。所以儘量選取親和的、樸素的、學生氣的照片代表自己的形象。
(2)某些院校對農村戶口有優惠政策，值得關注。
(3)高中階段成績，包括高一、高二、高三上學期期中期末考試成績及名次和學業水平測試(會考)的成績或等級，其中比較重要的是高二及高三的成績。總體上要求如實填寫，並需要學校蓋章證明其真實性。
(4)由於報名表的版面限制，對於所獲榮譽要有選擇有代表性的、等級較高的填寫。我填寫的時候只選取了一等獎的獎項，以整齊的形式取得良好的觀感效果。
(5)填報志願並非形式主義的東西，這是高校了解你興趣志向的重要途徑，對高校招生具有重要的參考價值。所以在真實表達自己意願的基礎上也可適當選取該校的冷門專業以擴大自薦的通過機率。我當時一心想讀新聞，所以填報的志願都是與新聞相關的，可笑的是由於有七八個專業選擇，我最後找不到東西填，把清華的王牌專業放到了第七第八志願。
(6)另外，像清華這樣以理工科見長的院校要做大做強文科，所以文科自薦相對容易。我想我能通過清華的自薦，我文科生的身份也起到一定的作用。
2.個人材料：包括所獲榮譽及證書複印件、在校參與社會實踐和學生工作狀況、興趣特長等。個人材料的準備是自薦申請的關鍵部分。
(1)這裡的所獲榮譽與填寫報名表時有所不同，要求儘可能的全面。同樣因為有大量自薦材料，審閱老師不可能將你的每個榮譽都推敲過。我在準備這一部分的時候把我所有獲得過的榮譽，無論等第級別，甚至包括初中時所獲的部分榮譽，都放了上去，多少有點濫竽充數的感覺。
這裡有一點注意的是，如果「三好學生」之類的榮譽證書遺失，可以去學校裡補辦，總之要有儘可能多的複印件在觀感上給人以厚實的感覺。
(2)自主招生要選拔的是真正有能力的學生，而不是應試機器，因此特別看重學生的綜合素質。所以若是在成績和榮譽證書的厚度上拼不過人家，可以用參與社會實踐和學生工作的材料來彌補。而這部分材料的彈性很大，總結起來就是：有時候並不缺少材料，而是缺少發現材料的眼睛。
我高中階段曾擔任校新聞中心主任和文學社社長，在準備材料的過程中讓學校團委給我開了相關證明，並且附上我製作的節目光碟以及我主編的文學報刊。這些新穎的東西令我的材料一下子豐厚起來。我的同學將他紅十字會志願者證件、某報刊學生記者證等複印件作為參與社會實踐的材料加入其中。另外，還可以將發表在刊物上的文章原件或者複印件寄出。這些東西往往比枯燥的榮譽證書更能吸引注意。
(3)興趣特長方面，如果有特長一定要寫上，尤其是棋類、樂器等，都會給你的自薦加分。
3.相關證明：包括身份證明、學校證明等，證明務必齊全規範。
4.自薦信：北京大學和清華大學的自主招生都不要求自薦信，所以我在這方面經驗也不多。但我認為，自薦信很能考察一名學生的綜合素質。自薦信其實就是對上述個人材料的陳述以及總結，分為個人簡介、所獲榮譽、興趣特長、志願狀況、大學規劃等內容。在表達的過程中要保證真實，切忌泛泛而談，用語要嚴謹，語言樸實而不失文採。總之投入真情去寫吧，作為對自己十幾年人生的總結。
在自薦材料的準備中要追求真實，同時也要揚長避短，充分展示自己優秀而獨特的一面，以打動審閱老師。在最後裝訂材料的過程中要嚴格按照高校要求的順序擺放，並且要裝訂得美觀大方。同時可以準備多份材料，投向不同的高校，廣撒網，多給自己一個機會。當然選取高校也要符合自身實際。