9月4日晚間，中國男籃以59:72完敗世界盃小組賽第三個對手委內瑞拉，遭遇兩連敗。殘酷現實擺在面前，留給中國男籃舔舐傷口的時間並不多，17-32名排位賽接踵而至，他們還將與韓國、奈及利亞交手，為本次徵程的「低配」目標——東京奧運直通資格而戰。
中國男籃不敵委內瑞拉，無緣世界盃16強。
與上一場加時惡戰3分惜敗波蘭不同，中國男籃此番面對三年前曾在裡約奧運會擊敗過自己的敵人，整場比賽始終沒能掌控節奏，幾乎遭遇委內瑞拉的兇狠碾壓，最終以13分之差不敵。以1勝2負排名A組第三的中國隊，只有短短兩天時間調整，落入下半區排位爭奪戰的他們，將於6日晚間迎來第二輪小組賽的首個對手韓國隊。
現任中國籃協主席姚明此前在多個場合透露，在本屆世界盃主場作戰的中國男籃已將衝擊16強作為既定目標進行精心備戰。而與委內瑞拉一役，本是事關球隊預期能否實現的生死戰，戰略意義非凡。遺憾落敗之後，不僅意味著中國男籃錯失達成初始目標的最後機會，還被迫邁向了新一輪危機。
資料圖：中國球員賽後離場
按照賽制規定，2019男籃世界盃將產生7張直通東京奧運會的門票，分別來自五大洲。其中，籃球水平較為發達、參賽球隊數量也更多的美洲、歐洲各有兩席，亞洲、非洲、大洋洲則各佔一席。本屆比賽中，奧運會決賽圈的晉級名額將由各大洲排名最前列的球隊獲得。與同洲球隊之間的隔空對話，在男籃世界盃賽場顯得尤為重要。
在本次參賽的6支亞洲球隊中，明年將以東道主身份出戰奧運會男籃比賽的日本已經提前佔據一席，這也意味著中國隊將與其餘4隊為唯一一張直通門票而戰。坐擁主場之利，中國男籃自然希望可以力壓伊朗、韓國、約旦、菲律賓，成為男籃世界盃上表現最好的那支亞洲球隊，提前將東京奧運入場券收入囊中。
世界盃前5個比賽日過後，對中國男籃爭奪奧運席位構成威脅的4支球隊，均已結束第一階段小組賽徵程，而他們的步調也出奇一致：三戰皆墨、排名各自小組墊底。
三連敗排名B組墊底的韓國隊，將是中國男籃即將迎戰的對手。而實力強勁的奈及利亞則可能是中國隊本次徵程中遭遇的最強敵手。
本屆比賽亞洲球隊的整體表現出奇低迷，在全部6隊目前戰罷的17場比賽中，僅有東道主中國隊首戰15分優勢擊敗象牙海岸，取得唯一一場勝利。不參與奧運資格爭奪的日本，5日晚面對的敵人，不巧是籃壇霸主美國夢之隊，尚未擁有與對手一戰之力的日本男籃想要取得勝利，恐怕只能寄希望於奇蹟降臨。
奧運席位的競爭對手們表現乏力，是中國男籃眼下收穫的唯一利好消息。不過，身位領先的中國隊還沒有「高枕無憂」的資本。落入下半區之後，即將面對韓國的比賽，同樣是球隊不容有失的一場關鍵戰役。因為唯有取勝，他們才能把爭奪東京奧運會入場券的主動權繼續掌控在自己手中。
資料圖：中國隊主教練李楠
由於第二階段小組賽後，17-32名排位賽便將戛然而止，不設具體的交叉排名爭奪戰，所以無論最終戰績如何，中國男籃也僅剩最後兩場比賽可打。而次輪小組賽過後，無緣16強的全部16支球隊，將按照5場比賽的總戰績進行大排名。雖然最終名次對於中國隊再無更多意義，但他們的最低目標，是保證比四支亞洲球隊的排名更高。
手握一場勝利步入全新階段的中國男籃，在亞洲球隊的排名中並不保險。手握1場勝利被劃入M組的中國男籃，面對的第一個挑戰，便來自同處亞洲的老對手韓國隊。
雖然過往戰績明顯佔優，但本次出徵世界盃的韓國男籃陣中有一人需要被特別留意，那就是他們擁有美國血統的歸化球員羅健兒，此人在過去三場比賽中分別砍下19分10個籃板、31分15個籃板、18分11個籃板的恐怖數據。對比韓國此前屢戰強敵，更能凸顯出該球員個人能力的強大。
9月4日，韓國隊球員羅健兒（右）在比賽中拼搶。當日，在武漢進行的2019年國際籃聯籃球世界盃小組賽B組比賽中，奈及利亞隊以108比66戰勝韓國隊。
戰罷韓國，中國男籃將於8日晚間迎戰奈及利亞，而阿米奴、奧科吉、梅圖三位NBA球星壓陣的非洲雄鷹，或許也是東道主本屆比賽遭遇的最強敵手。此前，本有望扮演黑馬角色的奈及利亞被俄羅斯逆轉，又不敵阿根廷，方才被擋在了16強外。以42分的懸殊分差血洗韓國，更能證明該隊風格是亞洲球隊的剋星。
根據目前形勢分析，首戰韓國一旦失利，中國隊將在戰績上被對手追平，而末戰奈及利亞，球隊取勝希望微乎其微，如果上述假設最終成立，中國男籃等同於將奧運爭奪戰的主動權拱手相讓。當然，整體實力更勝一籌，加之球隊主場作戰，中國男籃依然有很大機會在廣州球迷的助威中戰勝韓國，這樣一來，手握兩勝的他們將直接在戰績上提前碾壓韓國。
同樣遭遇三連敗的伊朗隊，依然對中國男籃構成較大威脅。
不過，能夠對中國隊構成威脅的亞洲球隊不止韓國一支，尤其是即將面對菲律賓與安哥拉的伊朗男籃。第一階段，伊朗原本有望在波多黎各身上取得一勝，但最後時刻慘遭絕殺，被神奇逆轉。而得知中國男籃不敵委內瑞拉後，伊朗主帥沙希塔布還說道：「我們要好好利用這次機會，因為這可能會讓我們進軍奧運會。」
伊朗隊的表態並非盲目自大，如果中國隊此後取得一勝一負，而伊朗連勝兩場，雙方戰績相同便將比拼淨勝分。過去三場比賽，中國男籃淨勝-1分，伊朗則是-22分，中國隊暫時以21分優勢領先對手，但對比兩隊賽程，伊朗面對的敵人實力明顯偏弱，在小分方面或許會迅速縮短甚至反超中國隊，而志在衝擊東京奧運的中國男籃，未來4天並不好過。