近日，媒體The Ringer在推特上就哪支球隊能成為西部第8發起投票，選項分別是灰熊、開拓者和鵜鶘。國王隊新星福克斯在看到該投票後頗為不滿，他隨後轉發這條推特並評論道：「我看到有兩支球隊與我們戰績相差無幾，而我們對陣另一支球隊的戰績是3勝1負，隨便吧。」
的確，隨著複賽日期越來越近，大家都開始就複賽後的形勢進行討論。這其中討論最多的自然是身為奪冠熱門的湖人、快船、雄鹿等隊。
除此以外，由於賽程安排以及西部第八排名的不確定性，大家對於誰能夠搭上季後賽末班車的討論也是相當激烈的。當然，討論範圍也更多是在灰熊、開拓者與鵜鶘三支球隊身上。
畢竟，灰熊隊以32勝33負戰績暫列西部第八，與西部第九的開拓者有著3.5個勝場的差距，但與此同時開拓者在雙槍的帶領下同樣實力不容小覷，而被一部分人視為聯盟寵兒的鵜鶘隊，在複賽後擁有著聯盟最簡單的賽程，所以他們很可能後來居上拿到季後賽門票。
因而，當大家討論哪支球隊進入季後賽時，很容易便會忽視掉與鵜鶘同樣取得28勝36負的國王隊。的確，國王面對以上三支球隊有著諸多劣勢：他們沒有灰熊那樣的停賽前戰績兜底，沒有利指導那樣豪橫的球星帶隊，沒有鵜鶘那樣命運的眷顧垂青——他們能靠的，就只有自己了。
那麼，如此不被看好的國王隊，就果真沒有希望進入季後賽了嗎？
沃頓的平均主義，是懸在國王球員頭頂的雙刃劍
19年4月14日，國王隊正式聘用沃頓為球隊主教練，一石激起千層浪。
眾所周知，向來強調平均主義的沃頓，在勇士擔任助理教練時期曾有過一段相當出色的執教經歷，他在科爾哦上缺因傷缺席的43場比賽中，帶領勇士打出了39勝4負的驕人戰績。彼時正欲擇一良帥的洛杉磯湖人隊，見勢將舊將沃頓聘來，以作長途之計，怎奈越到後邊越發現沃頓實在難堪大任，加之老詹聯盟，湖人開始全力爭冠，雙方最終還是分道揚鑣。
在湖人執教的三年時光裡，沃頓帶隊戰績分別為26勝56負、35勝47負、37勝45負。比起之前雖有所起色，但想到豪門湖人當年的光輝歲月還是差了許多。
而沃頓在這三年中，讓人詬病最多的大概就是他對於幾位潛力新星的培養。拉塞爾、球哥與鶯歌在離開他之後均迎來大爆發也很難說明這一點。
來到國王之後，沃頓還是之前那套行事方式。好在國王的年輕人實力較為均衡，球隊之前想要重點培養的巴格利又因傷只打了13場，所以整體而言國王隊受到平均主義的影響並沒有那麼大。
但是，也並非一點影響都沒有：上賽季隊內頭號得分手，場均可得20.7分的希爾德，本賽季效率相對於上賽季有了較為明顯的下滑，這很可能便是因為得不到球權影響了他的狀態；上賽季令人眼前一亮的博格達諾維奇，本賽季也顯得有些不溫不火，完全沒有取得預期的進步。
沃頓的執教理念，對於國王隊的角色球員來說無疑是相當友好的，這使得他們能夠得到更多的機會來展現自己。因而隊內的霍姆斯、別利察、貝茲莫爾和賈爾斯等人本賽季都有不錯發揮。
但如果國王的長期計劃是通過培養福克斯與巴格利進行建隊或者是讓他們打出來之後通過交易來讓球隊變得更有競爭力的話，那麼沃頓的做法很可能有損於球隊的未來發展。
積極性與侵略性不足，限制了國王的進攻上限
像國王這種以年輕人為主的球隊，按理來說在積極性與侵略性上應該相當不錯才對，但國王給人的總體印象有些不溫不火，完全不能展現出年輕球員的活力來。賽季至今他們的場均回合數只有99.1，排在聯盟第23位。作為對比，同樣以年輕人為主的鵜鶘隊、老鷹隊與灰熊隊，場均回合數分別為104、103.3和103.3，這麼一對比國王倒更像是一支「老年球隊」。
國王在利用對手失誤得分方面做得還算不錯，每場利用失誤得分17.2分可以排到聯盟第十，但與此同時的弊端便是他們因為經驗缺乏的賭博式搶斷使得防守出現了更多漏洞。
他們本賽季有14.9%的進攻回合利用攻防轉換得分，排在國王隊進攻方式的第三位，通過攻防轉換他們每回合可以得到1.12分，得分效率排在聯盟第8位。但能展現他們積極性與侵略性的也僅此而已。在其他方面國王隊仍然有很大進步空間。
他們賽季至今的罰球出手僅僅排在聯盟倒數第三的位置，場均快攻得分12.9與場均二次進攻得分12.7分別排在聯盟第17與第19位，儘管他們搶到進攻籃板後的得分效率相當不錯：以59.4%的命中率每回合拿到1.16分。
在亂戰之中，他們更是會像沒頭蒼蠅一樣，每回合僅僅得到0.51分，得分效率只排在聯盟第25位。整體而言，他們看起來完全不像是一支本該活力四射的年輕球隊打出來的數據。
鋒線匱乏，護框堪憂，攻防兩端都缺乏穩定性
曾被稱為「北卡飛鷹」的巴恩斯，在2012年被勇士選中時被寄予厚望，但他最終沒能達到球隊期待的高度，於是在杜蘭特加盟勇士的那個夏天，他與勇士分道揚鑣轉而加盟獨行俠。
在對他抱有期望的庫班手下，他在打出了生涯至今最好的兩個賽季之後，由於傷病等原因以及獨行俠終於找到了理想的建隊核心東契奇，他在上個賽季又來到了如今的國王隊。
如今，28歲的巴恩斯打得還算兢兢業業，賽季場均14.7分4.8籃板的數據也還差強人意，但恐怕很難更進一步。
貝茲莫爾在被交易到國王之後，雖然出場時間不如從前，但卻獲得了更多的出手機會，加上相較於之前的效率提升，他在本賽季為國王效力的21場比賽中場均10.3分5.0籃板1.2搶斷，也算是不錯的鋒線工兵了。
球隊本賽季四號位上的主力球員別利察打出了打生涯至今最好的賽季表現，場均11.9分6.4籃板2.8助攻，三分命中率42.4%，但他的防守一直是埋在球隊的隱形炸彈，你很難預測這顆炸彈會在何時爆炸並對國王造成負面影響。
在這個鋒線為王的時代，國王隊有著一些還算說得過去的鋒線球員，但以他們目前的鋒線實力來看顯然離強隊行列還有相當大的差距。而這點將會很大程度上影響到球隊的進攻上限。
除了鋒線的匱乏以外，目前國王隊內也沒有足夠好的護框型內線幫助球隊保護籃筐。本賽季他們的場均蓋帽數只有4.23個，排在聯盟第25位。隊內場均蓋帽數第一的是被交易過來不過打了9場比賽的萊恩，但他每場也不過送出1.44記蓋帽，而除了排在第二位的霍姆斯每場送出1.41記火鍋外，無人場均蓋帽數超過1個。糟糕的護框使得國王幾乎每場都要在禁區丟掉不少分。
由於鋒線和內線防守強度的缺乏，使得後衛線上本就防守薄弱的國王隊在防守端更加雪上加霜。體現最明顯的便是國王本賽季在防對手單打和空切時的防守效率排在聯盟倒數第一和倒數第二。
當他們防對手單打時每回合失分為1.04分，而當他們防對手空切時每回合能夠讓對手得到1.38分。在防對手擋拆順下時他們的防守效果同樣堪憂，每回合失分1.18分排在聯盟第24位，這也很好的印證了他們內線護框能力的缺失。
新星未來可期，但還需更進一步
國王隊新星福克斯本賽季打出了場均20.4分6.8助攻的準全明星數據，去年就已經進步明顯令人眼前一亮的他，本賽季在進攻端繼續優化提升著自己的進攻效率。這位17年首輪第五順位被選中因而身披5號球衣，年僅22歲的天才少年，未來完全有希望成為一名全明星級別的控球後衛。
希爾德本賽季的數據略有下滑，但他仍是是球隊最穩定的得分手之一，或許略顯平庸的天賦會限制他前進的道路，但目前來看他可以毫無疑問地成為福克斯身邊的最佳拍檔。
由於受到禁賽以及傷病困擾，巴格利本賽季之前只打了13場比賽，數據相比上賽季也稍有下滑。但只要有足夠的機會，這位曾經聞名全美的天才少年，有朝一日如若能夠兌現他的天賦，那麼國王離他們的下次季後賽之旅，或許真的就近在咫尺了。
曾經貴為全美第一高中生的賈爾斯，在遭遇傷病之後一度變得無人問津，好多球隊甚至都不願在較高順位選中他賭一把未來。於是，國王隊在首輪第20順位將他收入囊中。從曾經的萬眾矚目到後來的跌落凡間，賈爾斯對此並沒有過多的抱怨。來到國王隊的他，腳踏實地，用有限的出場時間，打出了讓兩任主帥都信任的表現。更重要的一點是，他是隊內少有的能夠為球隊提供穩定防守的內線球員。
總的來說，國王的這幾位年輕人確實不錯，但想要圍繞他們打造一支有競爭力的球隊目前來看很不現實。如果國王希望在水深火熱的西部走的更遠，這些年輕人還需要有更大的進步才行。否則，趁他們還有交易價值的時候交易他們或許才是更明智的選擇。
結語
相較於灰熊、鵜鶘與開拓者，同樣還保有季後賽希望的國王隊顯然在多個維度上處於劣勢。但這並不妨礙他們在複賽之後通過更加激烈的競爭得到更好的鍛鍊。
他們還不夠好，但只要他們盡力了，未來那段漫長的旅途，就不會因為遺憾而頻頻回首張望。