現存最長的蛇是網紋蟒，這種蟒蛇分布於東南亞，在很多科普讀物中被認為體長可達10米，然而支持它10米的所謂例證是19世紀和20世紀初的幾條未經驗證的個體。儘管印尼蘇拉威西島1912年那條號稱10米的例子被多次引用提及，但從現代科學的角度來講，這樣的證據是不夠充分的。
網紋蟒真正可靠的體長上限是多少呢？先看看動物學家這幾十年來的野外科考數據。1999年7月30日，學者Gabriella Fredriksson在婆羅洲跟蹤監測一隻成年雌性馬來熊，卻發現它被一條實測6.95米的巨型網紋蟒吞入腹中。弗雷德裡克表示，這麼大的網紋蟒在野外極為罕見，在禁食三個月後，這條巨蟒被稱重，體重59公斤。同時她還在文章中提到一條7米長的網紋蟒吞掉了一名32歲的男子。
網紋蟒的分布範圍（綠色部分）
1993-1995年，蛇類專家Richard Shine等人在蘇門答臘南部搜集並測量了560條成年網紋蟒，其中463條成年雄蟒平均全長2.91米5.9公斤，97條成年雌蟒平均4.13米17.6公斤。這些樣本中，最大的雌蛇吻肛長（SVL，去尾體長）是6.08米，而雄蛇最大吻肛長為4.25米。
我們需要知道這兩條蛇的全長，但文章並未明確指出兩條蛇的尾長是多少，只知道所有雌蛇中尾巴最長的有0.83米，而雄蛇0.625米。好在理察在另一篇文章中曾經指出過這批樣本的最大全長和體重，即雌蛇最大7米75公斤，雄蛇最大5米20公斤，7米和5米想必是約值，這和最大吻肛長和最大尾長的相加數值很接近（雌蛇6.91米，雄蛇4.875米）。
網紋蟒
在近年來的科考中，專家們遇到了更大更重的網紋蟒。2014年10月-2016年5月，學者Daniel Natusch等人在加裡曼丹島、馬來西亞、蘇門答臘北部和南部總共測量了7019條網紋蟒。結果顯示，這四個地區雌蛇最大吻肛長分別為6.17、5.8、6.15和5.9米，最大體重分別達到了98、59.4、56.3和99.1公斤。
根據Shine的研究，通常雌性網紋蟒尾長佔吻肛長的14.8%，因此吻肛長6.17米和6.15米的個體全長可能超過7米。值得一提的是，接近一百公斤的體重對網紋蟒來說已經刷新了野生個體的紀錄。
7米網紋蟒的骨架
在上文的科考紀錄中，馬來西亞的網紋蟒相比印尼似乎略遜一籌，文獻中沒有接近7米的例子，但去年的一則新聞卻有力地證明了馬來西亞絕對存在不低於7米的巨蟒。
2018年4月19日晚，馬來西亞彭亨州首府關丹，一條巨型網紋蟒在過馬路時被車輛撞傷，8名消防隊員接到命令後立刻前往救援蟒蛇，儘管蟒蛇受傷後比較虛弱，救援小隊仍然花了一個小時才得以制服它，隨後送往國家公園。新聞指出，這條網紋蟒長7米重100公斤，從蟒蛇和8名消防隊員的合影來看，長度方面應該所言非虛。
2018年在馬來西亞關丹發現的巨型網紋蟒，圖為8名救援隊員和它的合影
圈養網紋蟒有條件比野生狀態下長得更長更重，目前被吉尼斯紀錄收錄的世界上最長的蛇是一條名叫美杜莎的網紋蟒。據報導，它的全長達到了驚人的7.67米，體重為158.8公斤。考慮到吉尼斯也並非正規的科研機構，它的測量結果不能保證是確鑿無誤，不過從圖上看，這條網紋蟒確實不小，應該不小於7米。最令人印象深刻的是，它有著野生網紋蟒所沒有的粗壯，顯然是一條大胖蛇，這個體重數據應該相去不遠。
網紋蟒美杜莎和眾人的合影
在美杜莎橫空出世之前佔據世界最長蛇頭銜的是名為「絨毛」的網紋蟒，號稱全長7.3米體重136公斤，這條圈養蟒蛇同樣並非專家親手測量，其中水分如何大家不妨自行判斷。
前任吉尼斯紀錄保持者：網紋蟒「絨毛」
圈養網紋蟒對外宣稱的尺寸和實際大小很多時候有著顯著的差異，有時動物園的誇大非常嚴重，1949年-1963年養在美國匹茲堡動物園，名為「巨人」的網紋蟒就是典型例子。十幾年間園方對外給出了6.71米、7.1米、8.3米、8.7米這組節節拔高的數據，最後幾年甚至聲稱「巨人」至少9.14米，似乎在圈養期間這條蛇以肉眼可見的速度增長著。
然而，「巨人」死後，其骨架的實際測量值僅有6.35米，這一結果不免令人大跌眼鏡。有趣的是，起初「巨人」被認為是一條雌蛇，但最終確認為雄性，考慮到網紋蟒雄性和雌性巨大的體型差距，雌性網紋蟒的體長上限似乎無可估量。
網紋蟒
在體長上，網紋蟒是毋庸置疑的第一，但即便如此，如此龐大的網紋蟒仍然難稱世界上最大的蛇，因為來自南美洲的綠水蚺絕不會讓網紋蟒獨美。儘管長度上遜於網紋蟒，但綠水蚺同體長下比網紋蟒粗壯的多，因此論體積和重量，綠水蚺才是當世第一。關於綠水蚺的體型，動物志明天再來給大家介紹，敬請關注。