去年南半球的巴西、非洲和澳大利亞等地發生的火災規模和嚴重程度曾讓世人十分震驚，整個南半球的大氣層都在一定程度上受到汙染，直到雨季來臨火災才熄滅。
今年進入七八月份後，美國西部很多地方發生火災，至今仍在燃燒，其規模已經相當巨大，至少有數百萬英畝的森林被燒毀，特別是最近幾日，美國加州很多地方的天空都變成了火紅色，很多美國人稱之為加州的天空變成了「火星天」，至少20萬人在火災的威脅下被迫離開家園。
美國西部當地時間9月10日，美國加利福尼亞州森林及火災預防部門稱，加州遭到山火侵襲的土地面積已經超過1.25萬平方公裡，近4000座建築被燒毀，已有12人因火災身亡。該部門還表示美國加州大火已經創下歷史之最——「今年的山火季節是創紀錄的一年，不僅是燒毀的森林總面積很大，而且加州歷史上有記錄的最大的20場山火中已經有6場發生在2020年。」當下加州仍然有1.4萬餘名消防員正在與已知的29場山火作鬥爭。
美國西部地區的大火以及產生的濃煙，從太空中都可以看到，美國宇航局(NASA)距離地面150萬公裡的太空中的DSCOVR衛星利用多色成像相機拍攝到了9月9日的地球圖像，可以清晰地看到美國加利福尼亞州、俄勒岡州和東太平洋的大片地區被灰黃的煙霧遮蓋，而且這片煙霧還飄向了太平洋東部地區，總面積有幾十上百萬公裡，當地的空氣品質檢測也發現汙染物顆粒相當多，大部分都是燃燒產生的煙霧粉塵。
這場火災多被報導為美國加州火災，實際上在加利福尼亞州之外，美國的俄勒岡州、內華達州、愛達荷州等地也都有火災出現，個別地方也很嚴重，這些火災有的是人為活動引起的，有的是天氣引起的，比如在8月中旬時，15日到18日的72小時中，加利福尼亞州曾經爆發1.1萬多次閃電，引發了300多場火災，不少房屋被摧毀，很多人被迫撤離家園。
不過無論是人為還是自然現象引起的火災，它們都和美國西部今年的天氣炎熱乾旱有很大關係，從8月初至今，美國西部大部分地區的溫度一直就很高，大部分時間白天溫度都在37攝氏度以上，比如在9月6日，氣象衛星數據顯示美國西南部大部分地區被劇烈的熱浪烘烤，最暗的紅色區域顯示溫度超45攝氏度，而在當日下午1:30左右，洛杉磯伍德蘭希爾斯的溫度創下了有記錄史以來的最高紀錄，達49攝氏度，附近的幾個城市溫度也創歷史新高，加州死亡谷一帶甚至出現了54.4度的極端高溫。
高溫而少雨的天氣中，地面變得十分乾燥，植物也容易枯萎，這都為火災的產生創造了條件。
也有美國氣象學家研究發現從1950年至2020年的70年時間中，加州的熱浪已經變得更加頻繁，強烈和持續時間更長，這也被認為是全球變暖的氣候大環境下區域天氣變化的一種直觀反應。