中世紀，世界上有七大奇蹟之說，其中中國就佔了兩個。這七大奇蹟分別是： 義大利古羅馬鬥獸場、亞歷山大地下陵墓、中國萬裡長城、英國巨石陣、中國大報恩寺琉璃塔、義大利比薩斜塔、土耳其聖索菲亞大教堂。
裡面的大報恩寺琉璃塔，就是曾經高聳在金陵城外的地標建築，文化和藝術的集大成者。
金陵大報恩塔琉璃塔，建於明朝永樂年間，在前朝寺塔原址上重建，徵用天下夫役工匠十萬餘人，費用計錢糧銀二百五十萬兩、金錢百萬，歷時十九年始完工。
「依大內圖武，造九級五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大報恩寺。」
明代初年至清代前期，大報恩寺琉璃寶塔作為中國最具特色的標誌性建築物，被稱為「天下第一塔」，更有「中國之大古董，永樂之大窯器」之譽，是當時中外人士遊歷金陵的必到之處。
如此富麗堂皇的大報恩寺塔，又是怎麼被毀的呢，它和歷史上無數著名古蹟一樣，也是毀於戰爭。
鹹豐年間，太平天國運動爆發，太平軍從永安突圍後，出省作戰，一路攻城略地，八旗和綠營戰力全無，丟盔棄甲。
鹹豐三年（1853年）正月二十八日，太平軍從武昌順流而下，軍民共達50餘萬人，大軍東進，遮天蔽日，走的是明末軍閥左良玉的老路。
太平軍順利抵達江寧城外圍，立即著手佔據大報恩寺塔。因為它位於南京城南，建在護城河外的山坡上，塔高78米，加上地勢高度，天然成為了一處軍事制高點，把火炮架到塔上，就能轟擊到城內，具有重要戰略意義。
太平軍當然不會放過這個制高點，他們運來火炮，安置到塔上第三層，向城裡發炮轟擊，效果也很顯著，南門城樓被擊碎，守軍傷亡慘重。
江寧在抵抗了九天後被太平軍以穴地法攻破，太平軍攻入城內。這時戰場從城牆內外轉移到了城內，大報恩寺塔就失去了作用，太平軍殺入城內，江寧駐防八旗退入滿城死守，太平軍最後付出不小代價才攻下堅固的滿城，江寧全城宣告佔領。
在這段時間，大報恩寺塔並沒有遭到破壞，作為戰略要地，它在攻城時被使用完畢後還基本完好。
到了三月份，清軍向榮、琦善統帥的南北兩路援兵向南京方向運動，太平軍得到消息，為了防備大報恩寺塔落入清軍手裡成為已方的威脅，將它放火焚燒。
在《金陵紀事》裡這麼記載：「二月初十日破城後，三月援兵始至，賊聞信即焚塔。」
這時候，大報恩寺塔雖然被焚，卻並沒有倒塌，因為它主體以紅色砂石建造，比較堅固，所以仍然矗立在城外。
不過，經過焚燒，大報恩寺塔已經受到嚴重破壞，裡面本來以一座螺旋形樓梯通到塔頂，現在樓梯已被焚毀，清軍也就無法利用該塔架設大炮。
這點，在鹹豐四年（1854年）美國海軍軍醫法斯的記錄中可以得到證實，法斯慕名前來參觀大報恩寺琉璃塔，事後他在給上級的報告中寫道：
一個螺旋形樓梯一直上伸到塔頂，給觀賞者以一個爬到塔頂去欣賞世界上所能看到的最精彩、最美麗的風景之一的機會，可是，現在它已躺在塔地下變成了一堆垃圾。
顯然，在鹹豐四年，塔還沒有倒塌，但樓梯已經被焚毀。
到了鹹豐六年，它終於被徹底毀壞。
根據《金陵大報恩寺塔志》的記載，寶塔毀於太平軍的貪婪。
「髮匪覬塔頂為黃金所鑄，用火藥轟之，復挖空寶塔下基地，數日塔倒，寺遭焚毀。」
當時江寧出現童謠，裡面唱道：「寶塔折，自相殺。」
寶塔折，指的是大報恩寺塔倒塌，自相殺則指的是1856年秋發生的天京事變，太平天國在這個事件裡自相殘殺，元氣大傷。
也有說法，是天京事變前夕，城內內鬥的太平軍派系恐怕大報恩寺塔為敵方所用，將它徹底破壞。
其他方面不談，就太平天國佔領南京後給南京帶來的破壞來看，遠不止一座大報恩寺塔。
除了大報恩寺塔，靈谷寺、乾隆行宮、棲霞古剎等著名建築都慘遭破壞。
當然，南京古蹟被破壞，也不完全是太平軍所為，湘軍攻入南京後，大肆燒殺，又把南京洗劫了一遍，不少古蹟再次遭到摧殘，比如朝天宮被太平軍作為火藥庫使用，南京被攻破後，那裡在交戰中發生爆炸，幾乎全毀。曾國藩後來在原址修建了江寧府學，朝天宮的歷史原貌，我們是再也見不到了。
元末明初修建的南京故宮，被太平軍當做建築材料供應處，被拆得只剩一片殘垣斷壁，所取材料用來建造洪秀全的天王府。天王府金碧輝煌，卻在湘軍入城後又遭戰火焚毀，南京城裡有民謠曰：「拆東牆補西牆，西牆又被人燒完」。
時至今日，世界奇蹟長城仍然矗立，大報恩寺琉璃塔卻早已消失。失去了才知道珍貴，哪怕現代技術再高，能復原得一模一樣，它終究也不是那個味道，意思差了很遠。
如今，大報恩寺遺址建成了公園，重建了一系列建築，大報恩寺琉璃塔遺址上修建了一座輕質玻璃塔作為保護建築，以供後人觀賞。