《龍藏經》全稱是《乾隆大藏經》,它的另一簡稱是《清藏》。
《龍藏經》就是把一切佛教經典匯集儲存在一起的意思。《龍藏經》是中國至今保存最完整的佛學大百科全書。它是清代唯一也是中國最後一次官刻漢文大藏經。因奉雍正皇帝御旨而雕刻,每卷首頁又均有雕龍萬歲牌,故又名龍藏。
《龍藏經》始刻於雍正十一年(1733年),完成於乾隆三年(1738年),歷時五年之久。全部經板均選用上好的梨木雕造,正反兩面均雕有文字,刻工精細,刀法洗鍊,字體渾厚端秀。每函經的第一冊扉頁有釋迦說法圖、萬歲牌,最末一冊尾頁有護法的韋馱,以白描手法雕刻了莊嚴而又生動的畫面,代表了當時版畫藝術的高度造詣。
經板雕造完工後曾印刷一百部經書,分賜全國各大寺院。此外還有少量刷印,累計總數約150至200部。乾隆後期遷入柏林寺存放,由僧錄司和柏林寺住持共負保護之責,仍由內務府監督,得到了妥善的保存。由於印刷量極少,至今經板字口鋒稜俱在,完整如新。
世界上只有兩部漢文大藏經板(另一部在韓國),龍藏是保存到今的一部(現藏於北京智化寺),在世界佛教史上佔有重要地位。
《藏文龍藏經》康熙八年(西元一六九九年)於紫禁城製作完成。清初,為了統治人口多滿族兩百倍的漢族,急需籠絡同是少數民族的蒙族與藏族,而這兩族都信奉藏傳佛教。康熙皇帝遂在祖母博爾濟吉特氏(即大玉兒)鼓勵下,下旨撥款、以泥金將年久破損的明代藏傳佛教經典「甘珠爾」,以藏文重新抄寫一遍,祈求佛恩廣布、國泰民安,並賜名「龍藏經」。
「藏文龍藏經」收錄一千一百種藏傳佛教經典,分成一百零八函(冊),象徵治療眾生的一百零八種煩惱。而每一函平均有五百多頁,加上兩層書蓋,重達五十公斤。
「藏文龍藏經」是金粉加上膠和成泥狀,書寫於深藍色的磁青紙上,並在側面畫上藏傳佛教八寶圖。書寫經文需黃金五千兩,如以一位精擅藏文書法的喇嘛每天抄寫四頁經文的速度來算,要抄完全部經書十萬頁,共需七十年的時間。
「藏文龍藏經」藏於慈寧宮佛堂多年,逢特別節日,由宮中高級喇嘛開書誦念,歷時三百年。對佛教徒來說,加持法力驚人。據說有緣親睹全套書的人,將可獲七世平安。
「藏文龍藏經」現藏於臺北故宮博物院。
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