在郭士強請辭後的第40天,遼寧隊在半決賽橫掃新疆隊晉級總決賽,也在40天的時間裡完成了從偽強隊到爭冠球隊的進化。雖然郭士強看起來只是遼寧隊的替罪羊,但不可否認的是,在郭士強離開後,換帥的遼寧隊的確取得了巨大的提升。
複賽開始時,遼寧隊的表現極其糟糕,只有1勝3負的戰績。他們輸給了北京隊、浙江隊還有弱旅廣州隊,只是擊敗了實力孱弱的上海隊。為此,郭士強也提出了辭職,遼寧隊最終同意郭士強的辭職決定,讓楊鳴火速上任擔任教練組組長,讓外籍助教馬丁內斯負責臨場指揮。
這次換帥後,遼寧隊取得了明顯的提升。馬丁內斯雖然沿用了郭士強的體系,但他更加信任射手,讓賀天舉和劉志軒兩大射手逐漸找回信心,也幫助遼寧隊獲得了更好的進攻空間。雖然李曉旭的重傷報銷給遼寧隊帶來了不小的影響,但遼寧隊球員卻在進攻端獲得了足夠的操作空間,打得更加輕鬆。但同時,遼寧隊在防守端也沒有鬆懈,這也讓遼寧隊找回了昔日風範。
從偽強隊到再進總決賽,這顯然是很多人不曾想到的。因為就在複賽剛開始時,遼寧隊已經被廣泛看衰。那個時候,無論是哪個對手,看起來都想挑戰他們,因為他們明顯鬥志不足,越到比賽僵持的時候,他們越著急,單打越多,自暴自棄明顯更多。
但從楊鳴替代郭士強成為遼寧隊實際意義上的主教練後,遼寧隊的心態和鬥志明顯提升了很多。經過楊鳴和全隊推心置腹的溝通,遼寧隊球員開始放下自我,而開始擰成一股繩。他們的單打減少,配合越來越多。防守端,他們再現昔日的鬥志。進攻端的一些調整,對籃板的更加重視,這些細節上的提升,也帶來了遼寧隊的長足進步。
季後賽開始前,李曉旭的報銷讓遼寧隊看起來仍然有著巨大的漏洞,為此,廣廈隊和浙江隊都爭先在挑選季後賽對陣遼寧隊。然而,進入季後賽後,遼寧隊卻悄然完成蛻變,變成了首支晉級總決賽的球隊,也在時隔2年後再進總決賽。
打到這個時候,遼寧隊總經理李洪慶的質疑聲也變得很小很小。此前,他曾因為遼寧隊戰績不佳時批評球員不夠努力而被抨擊,還有人列舉了他的種種不足抨擊他一無是處,而郭士強的下課更是讓他被指責。但事實上顯然不是這樣。引進梅奧、執行球隊老闆的決定來更換主教練,這些證明了李洪慶給球隊帶來了實實在在的幫助,也讓遼寧隊重新成為了爭冠球隊。而就像他在接受採訪時說的那樣,遼寧隊是遼寧人民的球隊,不是某一個人的球隊,只有這樣的遼寧隊才能真正打出團隊籃球,也才能重新恢復到現在的水準。現在,遼寧隊也將向總冠軍再次發起衝擊,而在這背後,李洪慶顯然不應該再被批評。