上個世紀六七十年代，南非曾一度位於準發達國家之列。人民生活富足，即便是城市基礎設施也十分完善，在非洲大陸上經濟遙遙領先於其他國家。
當時的南非由白人掌握主要權利，即便沒有正式地被國際列為發達國家，但當時的生活水平便已說明了它具備這一資格。
但是，問題的關鍵就在於白人在發展經濟的同時，也一直在實施著"種族隔離政策"。將本國全體人民劃分成了白人、有色人種、印度人和黑人四個等級。而在這等級制度當中，黑人的社會最低，受到歧視。即便是坐公交車都只能站在最後面，更別說在一些國家要事上的決策。
這樣嚴重的種族壓迫也理所當然地受到了，來自世界各個勢力的譴責。其中便包括當時冷戰的美國陣營以及前蘇聯陣營，兩方不約而同地要求南非政府將這一種族隔離政策廢除。與此同時，本國的黑人領袖曼德拉，也正在策劃著具有重要歷史意義的黑人解放運動。
到了上世紀的八九十年代，南非的經濟就開始呈下滑態勢。到了二十一世紀，南非就從原來的準發達國家退步成了如今的發展中國家。而隨著如今這一現狀發生，帶來的是國內居高不下的失業率和犯罪率。如今的南非，失業率連續三年保持在百分之四十以上，光一年發生的謀殺事件就多達兩萬起，意味著平均每一天便有五十多人因此而喪失生命。
而之所以南非的經濟自從黑人解放之後就開始衰落，並不由於簡簡單單的黑人無知還趕走了白人，其中包括了許多複雜的原因，可具體到以下三點：
種族歧視廢除的矯枉過正從種族隔離制度過渡到黑人解放獲得政權的這一過程中，過分的迅速且未曾出現大規模戰爭。可以說當地的白人是迫於當時世界各個勢力的實力，立馬選擇把政權轉交給從未有過執政經歷的黑人種族。而這其中的接受者，在普及知識、人才培訓以及管理國家方面都遠遠落後於曾經的白人。
更重要的是，這場政權的掌控沒有經歷過戰爭的洗禮，黑人自身內部沒有一個具體的領導階層，可以說是臨時拼湊出來的。這也導致了到後期涉及到各方利益的時候，戰亂、內訌不斷，誰都不服誰。而因為之前對白人的壓制，國內原有的知識分子早已迫於壓力離開。正因為如此嚴重的政治分裂，南非至今仍沒有形成統一的國家民族主義，這也是南非衰落的根源所在。
南非的經濟改變南非黑人執政之前的發達，是建立在社會精英對南非資源，以及黑人勞動力相結合的基礎之上。在當時的社會上，黑人因為地位低下沒有能夠享受到優厚的待遇。剩餘的被統治者投入到了基礎建設、醫療、國防、教育等方面上。
但在曼德拉為領導者執政的黑人政權上臺之後，黑人的地位得到提升，相應的人力成本也增加了。最重要的是，通過國家資源獲得的財富，暗中被少數黑人統治者夥同國外的利益集團私吞瓜分掉了。沒有了資金，國家對於這些基礎建設的投資就會越來越少，這也是為何當今的南非正處於官富國窮這一現狀的原因。
南非當今無法就國際形勢做出相應的對策在白人掌權時，即便面臨著由種族隔離政策所引來的各種制裁。但是由於西方國家的掌權者也是白人，兩方自然而然會有很多的合作和貿易往來，雙方也並沒有出現吃虧的現象。
但是到了黑人掌權的時候，即便當今的思想為各種族平等。但在西方國家的眼裡，現在的南非早已經不是自己的兄弟國家了，只是一個還有利用價值的資源產地。而事實也是如此，在這方面嚴重缺乏經驗的黑人。即便擁有了身份地位，但與發展多年，手段無數的西方國家相比仍是天差地別，自然鬥不過那些精明的白人商販。西方國家可以允許世界上出現一個發達的白人非洲國家，但絕對不會允許一個由黑人掌權的非洲國家發展到與他們平起平坐。
而現在的南非，總人數多達五千六百萬，但白人的人口僅僅為四百多萬，多達五十萬人在這些年間逐漸離開南非前往西方國家，其中大多數為知識分子。
黑人的解放運動是好事，它為黑人們帶來了自由平等。但同時也是壞事，因為他們缺乏管理國家的經驗，而這些問題能否解決，還需要大量的時間來驗證。