醫師籲民眾呼吸道病況不可輕忽，須提高警覺盡快就醫。
●冬季咳嗽者眾多，咳嗽的產生有許多可能，有時難判斷到底是什麼問題。約莫三個月前，60歲的秋月（化名）開始乾咳，她一度認為是換季導致的感冒或過敏所引起，因此沒有多想就到附近診所拿藥。除了乾咳，她沒有別的症狀，但是怎麼吃藥，咳嗽就是沒有好轉。
她轉診至大醫院檢查，醫師經胸部Ｘ光檢查發現一小塊陰影，經電腦斷層檢查確認有直徑一公分左右的腫塊，進一步經穿刺活檢確診是肺腺癌，期別是第二期。
臺灣三軍總醫院耳鼻喉頭頸外科部主治醫師劉紹正在臨床上遇過不少類似秋月這樣的個案，難辨別咳嗽究竟源於什麼問題，最怕小病拖成大病更難醫。
劉紹正表示，一般來說，上呼吸道（鼻、咽、喉）感染時，鼻水容易流出而不易累積成濃痰，咳嗽多是乾咳，但躺臥時會因為鼻涕倒流而更咳；輕微的上呼吸道感染通常不會影響聲音變化。上呼吸道感染病程約三到五天，體虛者可能達一周；但如果感染位置影響到喉部聲帶，聲帶會發生腫脹、閉合不佳，聲音聽起來就會變沙啞與破音。
下呼吸道（氣管、支氣管、肺）感染則易有濃痰，咳嗽多是濕咳，且因為感染位置較深，容易咳痛肋膜；且可能因痰液濃稠導致咳嗽效率不佳，而使得咳嗽需要更用力與持續更常時間，因而容易合併聲帶炎而使改變。下呼吸道感染，有時可能需要較長的時間復元。
劉紹正表示，如果是乾咳，還有可能是過敏、胃食道逆流等。過敏咳源於過敏原（如溫差、花粉、灰塵等）刺激咽喉部與氣管上的咳嗽接收器，若過敏原持續存在，咳嗽或鼻水等過敏反應就不止歇，但過敏原消失，症狀則將慢慢痊癒。
胃食道逆流患者可能因胃酸逆流到下食道或咽喉，刺激到咳嗽接收器而咳，有人在剛吃飽時較咳，有人在躺臥時較咳。長期胃食道逆流的人，可能因胃酸侵蝕喉部與聲帶而導致水腫，聲音將變得低沉。
如果乾咳轉為濕咳，除了感冒病毒從上呼吸道走向下呼吸道，還有可能是黴漿菌作祟。黴漿菌感染的症狀與感冒類似，有些人會以久咳表現，一般來說病程約兩、三周，起初無痰，漸漸咳出白痰或濃痰。
無論是乾咳或濕咳，當合併高燒、胸悶、胸痛，就需要立即去看醫生。若只有咳嗽久久未癒，沒有其他呼吸道感染症狀、非過敏體質或已去除過敏原、無胃食道逆流等，就需要警覺可能是呼吸道系統癌症，同樣須盡快就醫。
劉紹正表示，呼吸道的惡性腫瘤咳不掉，因此容易使人乾咳不停。如果患者腫瘤變大影響排痰，則可能因此造成續發性感染，咳嗽就有濃痰。
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