首先簡單了解一下以方位命名的幾所高校，東南大學、中南大學、華中科技大學、西北工業大學、華南理工大學、東北大學是985高校，都是以工科為主，分別位於南京、長沙、武漢、西安、廣州、瀋陽，西南大學、西北大學、中南財經政法大學、西南財經大學、華東理工大學、東北師範大學是211高校，分別位於重慶、西安、武漢、成都、上海、長春。從以上我們就明白了大多以方位開頭的高校對於985高校來說等於耽誤了學校的名氣，而對於211高校和一些一本大學來說則是提高了學校的知名度。
我們言歸正傳，中南大學是在2000年由原中南工業大學、湖南醫科大學和長沙鐵道學院合併而成。中南工業大學前身為中南冶礦學院，1960年成為全國64所重點大學之一，97年成為首批進入211的大學之一。湖南醫科大學就是大名鼎鼎的原衛生部直屬的湘雅醫學院。長沙鐵道學院前身為中南土木建築學院，在土木、軌道交通學科上實力很強。中南大學現在是教育部直屬的中央直管的副部級大學，985、211、雙一流A類高校，從規格、實力都超過歷史悠久的湖南大學，位居湖南省高校第二名。為什麼不是第一呢？因為湖南還有一所有「軍中清華」美譽的國防科技大學，從能看到的學科實力來看，是強過中南大學的。
中南大學算是著名大學嗎？如果你問全國範圍內的考生，很多考生都會搖頭，甚至都沒有聽說過，如果你說湘雅醫學院，估計大家都明白了，你看這讓校名耽誤完了，今年在河南省和廣東省中南大學都出現了罕見的滑檔現象，在河南省錄取分數線還不如985的副班長西北農林科技大學，這讓中南大學的領導的臉面往哪擱？中南大學是以工科和醫科為優勢學科的綜合性大學，在第四次學科評估中，中南大學上榜學科38個，12個A類學科,其中冶金工程、礦業工程、護理學為A+,有20個B類學科。從學科實力來看，在985高校中屬於中上遊水平，它的熱門工科學科機械工程、控制科學與工程、計算機科學與技術、土木工程學科為A-,醫學類的核心學科臨床醫學為A-,基礎理科數學、生物學、統計學為B+，物理學、化學B,實力也不俗，它的人文社科學科實力較弱一些。
我們可以看出中南大學像華科、西交大一樣屬於以工科為優勢的綜合性大學，它的工科基礎很好，實力要強過華南理工大學和大連理工大學，與天津大學和華科相比，稍微差一些。應該說中南大學的實力跟中堅九校裡高校的相比，略輸一些，性價比要高於四川大學、山東大學這些綜合性大學。在全國綜合排名應該在25名左右，這個實力已經很強了。如果不是因為在長沙，中南大學完全可以國內高校排進前20，這完全可以算是著名大學了。