無論再微小的事情，都可以為整個銀河系帶來永恆的改變。這是"蝴蝶效應"概念的精髓。"蝴蝶效應"在NBA史上屢見不鮮，人們都喜歡說："如果如此這般的話，結果就會有所不同。"偉大的"如果"更會產生雪球效應，不單影響個別球員及球隊，更改變整個NBA的生態。
以下便是NBA近代史上六個最偉大"如果"
6. "如果"科比（Kobe Bryant）在2007年被交易至活塞隊？
這個"如果"沒取得更高排名，是由於多年來圍繞個交易的流言蜚語一直沒有停止過。至今，科比仍堅持他沒有同意在2007年被送往活塞，又指他不單會行使球員合約中的否決權，更堅稱底特律甚至不是他想去的地方之一；另一邊邊，很多人說出相反的故事，包括一個直接參與談判的人，明確指出："相關交易已經完成，當時我們只等待與聯盟方面作電話會議。"無論如何，與科比有關的交易，哪有不去想像的餘地？
理論上，該交易會將開播送往活塞隊，湖人隊則獲得理察·漢密爾頓、泰肖恩·普林斯、阿米爾·詹森及一個首輪的選秀權。科比在活塞將與昌西·比盧普斯及華萊士組成三巨頭，有實力與當時波士頓的新三巨頭加內特、皮爾斯皮亞斯、雷·阿倫一爭高下。
無論結果如何，2008年至2010年三個賽季，總冠軍一定不是西部球隊：本來的湖人隊在那三年連續打入決賽，在西部決賽打敗了馬刺、掘金、太陽，即使科比轉投活塞、湖人隊退位，這三隊進入決賽都不可能奪得冠軍；假設2008年波士頓三巨頭打敗了活塞三巨頭，到2009年加內特受傷，那時是活塞的大好機會。
5. "如果"馬刺隊在2011年沒有換來倫納德？
在2011年選秀會上，倫納德被步行者隊以第15名選中，但同一晚與埃拉澤姆·洛貝克及戴維斯·貝坦斯一同被送往馬刺隊，以換來希爾（George Hill）。當時，馬刺的奪冠希望已經一去不復返，在過去三個賽季的季後賽均未能突破第二輪。
倫納德加盟馬刺並火速崛起，帶領馬刺連續兩季打入決賽（2013及2014年），並於2014年以總決賽最有價值球員的身份取得總冠軍。"如果"這交易當年沒有出現，"鄧肯時代"應該會默默流逝，慢慢褪色。相反，這"如果"的焦點將集中於步行者，交易後步行者連續三年在季後賽遇上詹姆斯，包括在2013及2014年東部決賽分別在第七場及第六場出局。
"如果"加上倫納德，步行者關鍵時刻的五人會是保羅·喬治、倫納德、蘭斯·史蒂芬森、大衛·韋斯特及羅伊·希伯特。你可能會說："如果"倫納德留在步行者，在要與保羅·喬治分享上陣時間下，他未必會成為馬刺那個倫納德。這是世紀懸案，只能肯定說，即使是希爾在陣下，步行者只差一場勝仗就能打入決賽，換上倫納德的步行者的成績不會更差。
4. "如果"開拓者在2007年選秀會上選了杜蘭特而不是奧登（Greg Oden）？
若非開拓者被奧登的潛能蒙蔽了，它們定必以第一號選秀權選取杜蘭特。當時距離羅伊的膝傷還有數年，屈指一算，他與杜蘭特能在西部統治起碼三年：羅伊在2009年入選NBA二隊、2010年，當杜蘭特取得聯盟得分王併入選NBA一隊之時，羅伊也入選NBA三隊。
再想像一下，2009年及2010年，羅伊及阿爾德裡奇已帶領開拓者在常規賽取得50勝以上，再加入杜蘭特，成績肯定更佳：打入西部決賽，打敗衛冕冠軍的湖人隊，也是可能的事。杜蘭特、羅伊及阿爾德裡奇這組合，簡直就是2010至2015年雷霆隊的翻版。
3. "如果"羅斯的膝蓋沒有出賣他？
時間回到2011年。當時羅斯剛取得MVP，年輕的公牛隊在東部決賽面對詹姆斯的熱火隊。兩隊各勝一場後，熱火在第三場要靠第四節大發神威才能勝出；第四場時，公牛在比賽剩餘一分鐘時仍然領先，最後熱火在加時反敗為勝；到第五場，公牛在餘下1分30秒未能保持7分優勢，只能眼巴巴看著熱火連勝四場。
儘管被淘汰出局，公牛隊見到重建的希望，士氣大振。2012年，儘管許多人以為兩隊在東部決賽再次碰頭是理所當然的事，羅斯在季後賽第一場賽事受重傷，緣盡該季賽事。自此，羅斯不再是那個羅斯。"如果"羅斯的膝蓋沒有投降，公牛隊會在2012年東部決賽一雪前恥嗎？大有可能。就算難以挑戰詹姆斯的地位，"如果"沒有那次受傷，羅斯的公牛隊肯定是詹姆斯在未來十年的最強東部挑戰者。
2."如果"森林狼沒有在2009年選秀會兩次錯過庫裡？
森林狼在2009選秀會連續兩次作出史上最錯誤的決定：球隊需要一個控球後衛，庫裡又未被選取時，它們以第五及第六號選秀權分別選了18歲的盧比奧（Ricky Rubio）及六尺的喬尼·弗林。當然，沒人估計到庫裡後來如此一鳴驚人，但當年這選秀決定仍令人百思不得其解。
在平行時空下，庫裡在森林狼仍成為兩屆最有價值球員。加上凱文·樂福（Kevin Love），森林狼會成為西部列強之一。它們能打入NBA總決賽嗎？難一點。不過無論哪隊在2015年代表西部，都不可能打敗詹姆斯的騎士隊，詹姆斯也提早一年取得第三個冠軍。接著那年更有趣：沒有勇士這隊超級隊伍，雷霆應該順利打入2016年的決賽。能打敗騎士嗎？極有可能。就算失敗，很大機會杜蘭特會留隊，然後跟威少取得數個冠軍。
等一下，如果庫裡與樂福在森林狼交出漂亮的成績表，森林狼還會把樂福送往騎士嗎？沒有樂福，詹姆斯還會回到克裡夫蘭，與凱裡·歐文及新秀狀元安德魯·威金斯組隊嗎？這個情況真的非常混亂。
1."如果"鄧肯（Tim Duncan）在2000年籤約加盟奧蘭多魔術？
2000年暑假，剛在一年前取得總冠軍及總決賽最有價值球員24歲的鄧肯，成為自由身球員。奧蘭多魔術隊出手招攬鄧肯。對鄧肯來說，奧蘭多吸引之處，除了天氣較和暖、較接近自己的家鄉外，還有它們已籤下四屆明星隊球員格蘭特·希爾（Grant Hill），及有潛質成為超級巨星、21歲的小夥子麥迪（Tracy McGrady）。鄧肯一直打算加盟魔術──直到與當時魔術的教頭道格·裡弗斯（Doc Rivers）共進晚餐。根據鄧肯後來的隊友布魯斯·鮑文（Bruce Bowen）)所說，魔術在那晚自掘墳墓："當鄧肯與魔術會方見面時，他問我的家人可以乘搭球隊專機一同觀看我比賽嗎？當時裡弗斯回答不可以。魔術便是這樣失去了鄧肯。"
鄧肯、麥迪、希爾的魔術三巨頭，與鄧肯、帕克、吉諾比利的馬刺三巨頭，哪個取得更高成就？前者肯定有較高的潛力。即使計算到希爾後來受傷，魔術隊在2001至2005年已擁有聯盟最佳五個球員的其中兩個。那五年間，打入NBA決賽的東部球隊76人（2001年）、籃網（2002至03年）、活塞（2004至05年）能打敗魔術隊嗎？不可能。假設魔術在當中三年2001、2002及2004年打入決賽，我們便看到總決賽魔術對湖人，鄧肯對奧尼爾（Shaquille O'Neal）、麥迪對科比。
另外，若魔術在另外三年打入決賽（2003、2005及2007年），沒有了馬刺，哪隊會補上空缺成為西部皇者？在2005及2007年輸給馬刺的太陽隊，最有可能是得益者。當納什（Steve Nash）摘下這兩年的冠軍，他的歷史地位將完全改寫，由一個從未打進決賽的傳奇，成為兩屆總冠軍、兩屆總決賽最有價值球員。