彩禮也叫採禮，舊時叫納採。彩禮，是古時中國人極為重視的禮儀之一。
彩禮或者納採，是古時男女正式婚配之前的重要儀式之一。並且，納採是成全男女雙方好事的第一步。一般來說，男女婚配，分六步走：納採、問名、納吉、納徴、請期和親迎 。
按照禮儀的要求，納採的時候，男方家長必須送禮給女方家長。所以，彩禮不是給未來的媳婦的，而是給未來的嶽父、嶽母的。因為在古代，婚姻依賴父母之命、媒妁之言，而待嫁的女子對此並沒有什麼發言權。
那麼，為什麼叫納採呢？因為怕未來的老丈人拒絕這門親事呀。關於這個納採的納字，《禮記》中有疏（即解釋）云：
納採，言納者，以其始相採擇，恐女家不許，故言納。
可見，第一步納採的時候，男家頗為忐忑，唯恐女家不接受呀。其實，這也就是男家向女家「求婚」的意思吧。
待未來的嶽父母接受了彩禮，即納採之後，就可以接著往下一個步驟走啦。
問名，是取得男女雙方的姓名以及生辰八字，測算一下是否般配。
納吉，算訂婚。在基本確認男女雙方比較般配之後，男家準備妥當，選好吉日告知女家。
納徴，代表著婚事正式成事啦。此時，男家往往需要再送一些貴重的禮品給女家。
請期，即男家最終擇定結婚佳期，再由媒人將紅色的帖子送到女家，並與女家主人商量迎娶的日期。
親迎，也就是結婚當天，抬著花轎去迎親啦。
那麼，剛才說的彩禮都有什麼用呢？彩禮的意義在於，男家感謝女家父母，對他們的寶貝女兒的養育之恩。因為，將來出嫁的女子要離開自己的父母，嫁到男家生活啦。另外，彩禮的規模可大可小，女家也可以提出要求。當然，主要是由男家的經濟實力所決定的。
女家往往會準備一些陪嫁送給女兒，做為對女兒將來的小夫妻生活的祝福和補助。有些富裕的女方家庭，拿出的陪嫁的規模超過接受的彩禮的規模，也是不出奇的。
所以說，彩禮是女家父母收的，陪嫁是女子帶到男家的。彩禮和陪嫁的多少，視雙方家庭的實際情況而定。從新婚夫婦的角度看，陪嫁多一點肯定好。因為這筆財富，不論多少，都是小夫妻二人可以自由支配的。