練馬師約翰摩亞抱有信心，「明月千裡」現已蓄勢待發，問鼎周日 (6月24日) 在阪神競馬場舉行的一級賽2200米寶冢紀念賽。
約翰摩亞於昨日抵達大阪後，今早亮相阪神競馬場親自督操，他與一眾觀操客均注意到「明月千裡」似比慣常為瘦，事實上，在之前磅重後經由日本中央競馬會發布的數據顯示，這匹六歲馬的體重約為1000磅，比起今個月較早時馬兒角逐三級賽1600米獅子山錦標時的1046磅體重為輕。
然而，「明月千裡」給予約翰摩亞的觀感，卻令他有信心馬兒已準備就緒，於周日一戰力足與多匹日本頂班中距離佳駟爭一日之長短。
約翰摩亞說：「我剛抵埗不久，今早才第一眼看到『明月千裡』來到日本後的情況。無疑牠的體重較輕，但我從不擔心。在經過上仗休後復出之戰以及飛行旅程後，我早已預料自上賽後牠的體重會有所下降，而馬匹遠徵，通常都會有體重下降的現象，除非是一早已將馬匹運往當地。但在數字以外，以我肉眼所見，馬兒光澤的毛色告訴我牠現時狀態甚佳，而且健康良好。」
「我仍記得『明月千裡』在澳洲角逐昆士蘭打吡之時見身型頗瘦，但牠仍交出甚佳水平，牠具備典型紐西蘭長途馬的型格，而並非像一些日本賽駒般屬高頭大馬型。以我所見，我認為牠於周日將有不俗的爭勝機會。」約翰摩亞續說。
今次「明月千裡」在日本上陣，與香港出賽不同的地方是馬兒的配備，雖然馬兒於本周日將會佩戴羊毛面箍，但當日直至所有寶冢紀念賽的參賽馬均已齊集在閘前巡行時，此項羊毛面箍的配備亦可以臨場決定不用。
約翰摩亞解釋說：「在日本，條例列明馬匹可以在閘前佩戴羊毛面箍，但之後騎師可以決定是否繼續採用此項配備。我曾與布文一再討論有關配備的問題，包括是否應為馬兒佩戴眼罩、又或者是否所有配備也不用、以及到底是否尚有其他選擇。」
「結論是我們讓馬兒在閘前仍佩戴羊毛面箍，但假如布文覺得馬兒有少許急燥或難以駕馭的話，他將會移除此項配備。因此，我們在昨日的一課晨操快跳中嘗試為馬兒加戴羊毛面箍，令牠有佩戴此配備的經驗，並確保牠不會抗拒，而策騎員Romain亦表示馬兒昨日的晨課表現良好。」約翰摩亞說。
今屆寶冢紀念賽共有十六駒參戰，「明月千裡」將自十三檔起步，約翰摩亞表示他不擔心外檔會構成影響，尤其是起步後有一段六百米的途程才首次轉彎。
約翰摩亞說：「今日我有親自踏勘跑道，2200米的起步點在直路初，因此抽得十三檔問題不大，加上有布文主策更是一有利因素，布文曾勝出日本杯，他明白日本的騎師風格及賽事模式，因此有關陣上的取位，我將交由布文決定，他是當今全球最佳騎師，能找到他為『明月千裡』執韁，實屬我們之福。」
「明月千裡」今晨在阪神競馬場的草地跑道上快踱兩圈。約翰摩亞表示，明早亦只會讓馬兒作輕鬆操練。
撰文：賀健仕 (Andrew Hawkins) – 大阪
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