蔣娘家的老大投了轆轤井，這件事在幼小的榮子心裡留下了深深的陰影。從那以後，榮子再沒喝過轆轤井裡的水，也沒吃過三伏天從井裡取出的冰，更沒扒著井臺喊過青蛙王子。
把蔣老大從井裡撈上來時，時間已近晌午，榮子遠遠地看著，心裡很懊惱，甚至暗暗埋怨那個淹死鬼褻瀆了聖境，讓青蛙王子無家可歸。
蔣家靜悄悄的，沒有一點聲音，只有村子裡的幾個男人在井邊忙活著，說是要把井裡的水掏幹，掏去淹死鬼的晦氣。
蔣老大是蔣娘改嫁帶到蔣家來的，據說來時只有兩歲，老人們都說他是「帶葫蘆子」。帶葫蘆子自知自己不是蔣家的苗，心裡多少有些畏意，幹什麼事都躲躲閃閃的，榮子很同情他。帶葫蘆子怕蔣伯，榮子也怕。聽說蔣伯年輕的時候抽過大煙，還在國民黨的隊伍上幹過幾年，定成分時被定了個富農，成了受人監督的改造對象。蔣伯長得又瘦又老，塌陷的兩腮黑黢黢的，兩道長壽眉像兩把掃帚，耷拉在顴骨的兩側。他不愛說話，手裡總拿著一根很長的菸袋，有時根本不點燃，只是叼著它閉著眼睛靜坐，像是靈魂出竅，遨遊太虛似的。
蔣家就住在轆轤井的東邊，井臺緊挨著他家的院子。榮子經常跟小夥伴去井邊玩，大伙兒一起趴在井臺上看水裡的倒影，或者衝著井底「嗷嗷」大叫，希望喚醒外婆瞎話裡講到的青蛙王子。
有一次，榮子正跟幾個孩子在井沿上折騰，出來挑水的蔣老大竟「咣當」一下躺到了井臺邊兒上，他臉色煞白，兩眼緊閉，嘴裡吐著白沫，發出很瘮人的叫聲，嚇人極了。自從看到蔣老大抽瘋那時起，榮子就對死亡產生了恐懼，她再也不敢去蔣娘家串門兒了，也不敢再到井臺邊上去玩兒。
蔣老大的病時好時犯，連隊領導把他從伐木隊撤下來，安排到馬號去當了飼養員。老大很愛那些畜生，每天除了吃飯，把所有的時間都放到了馬棚裡。白天打掃衛生，從轆轤井裡挑來飲馬的水，把草料鍘成長短適中的細料……只要太陽一偏西，他就準時守在馬號門口，等待著上山勞作的馬群歸來，然後一匹一匹地給它們擦身子，添上可口的草料讓它們細嚼慢咽。天熱的時候他還牽著它們到北甸子的山泉裡去喝泉水、吃青草。
小山村裡藏不住秘密，自從王老五在北甸子裡遇到了蔣老大和劉二丫同騎一匹馬開始，二人處對象的消息就不脛而走，在蔣劉兩家掀起了軒然大波。為這，劉二丫被她的老子打了幾鞋底子還關了禁閉。小丫頭也是倔強，竟然用一根麻繩把自己吊死在了倉房的橫梁上。二丫娘一看逼死了閨女，一口氣沒喘上來，暈了過去。劉大虎和劉三小聽說妹妹死了，連夜從山上趕回家來，他倆從馬號裡揪出蔣老大，不分青紅皂白就是一頓毒打，直把他打得抽了過去。
劉大虎和劉三小把妹妹的屍體抬到蔣家，硬是放到了他家的屋地上，氣得蔣伯臉色煞白，抖得菸袋杆兒都掉到了地上。蔣伯操起板凳砸向了蔣老大，將他的左太陽穴處砸出了個三角口子，鮮血頓時蜂擁而至，染紅了半邊臉。
就在劉二丫被連隊領導派人埋葬的第三天，蔣老大偷偷地去了一趟北甸子，在二丫的墳頭坐了很久，回來後就在夜深人靜時跳了轆轤井。
榮子離開小山村二十幾年後又回去了一趟，跟老鄰居們嘮起了已經不復存在的轆轤把子井和跳了井的蔣老大。榮子一直不明白，蔣老大為什麼不選擇死在劉二丫的墳頭或是哪座山上，卻要玷汙山村裡唯一一口轆轤把子井。蔣老大的妹妹抹著眼淚說：「還不是被你外婆講的瞎話鬧的！」榮子一聽愣住了。
原來啊，劉二丫死前已經有了三個多月的身孕，蔣老大選擇跳井是希望把自己變成青蛙王子，到了那個世界，好像模像樣地去會他的妻子和孩子。