7月25日中超將迎來第一階段的開賽，山東魯能的開局堪稱魔鬼賽程，前四輪對手各個都是難啃的骨頭，甚至可以說是克魯專業戶，大連人、江蘇蘇寧、上海申花、廣州恆大，每一場都是一場硬碰硬的比賽。
大連PK魯能
聯賽首輪山東魯能面對的是東道主大連人，自從大連重新升入中超，無論主客場，山東魯能面對大連，已經實現了主客場3連敗，而追溯到大連實德時期，大連就是魯能的剋星，本賽季大連人又是第一個完成外援回國操作的球隊，在與球隊的磨合上，大連人要優於山東魯能，如今又是在大連的主場，雖然沒有球迷的加持，但相對於魯能，大連則更熟悉自己的場地。
江蘇蘇寧PK山東魯能
上賽季的最後關頭，江蘇蘇寧在積分榜上反超山東魯能，兩支球隊的水平基本在伯仲之間，因此每次兩隊的比賽，場面上都十分的膠著，同樣是落魄的豪門，誰都沒有把握拿下對手，半斤對八兩的比賽，就是一場極其耗費體力與精力的消磨之戰。
山東魯能PK上海申花
去年崔康熙帶領下的上海申花足協杯決賽中3悶棍直接把李霄鵬打懵，讓山東魯能在足協杯中實現了尷尬的兩連亞，並且本賽季上海申花開啟買買買模式，馮瀟霆、曾誠、楊旭、趙明劍、秦升等本土強援加盟，還有金信煜與沙拉維的超級外援組合，就陣容來說，目前的申花已經完勝山東魯能，並且申花最大的優勢就是主教練崔康熙，這個韓國教頭無論是在全北現代時期還是大連一方、上海申花，對於山東魯能來說都是噩夢一樣的存在。
廣州恆大PK山東魯能
廣州恆大自不必多說，自恆大升入中超後，魯能再未染指冠軍，在9年的聯賽交手中，山東魯能僅僅取得尷尬的一場勝利，尤其是李霄鵬入主魯能後，幾乎在聯賽中都是慘敗對廣州恆大，在廣州恆大面前，山東魯能就是送分童子，怪不得粵媒曾經說過，遇到魯能見一次打一次。
由於本賽季中超實行賽會制，在賽程縮水的情況下小組中的前四名進入淘汰賽，不能取得小組前四就意味著徹底無緣冠軍爭奪，只能落入保級戰，年年喊自己是保級球隊的魯能，這回真的可能會面臨不爭冠就保級的局面。
目前山東魯能的六大外援已經回國，佩萊正在隔離中，格德斯還未和球隊匯合，新援卡達爾將在未來幾天解除隔離，但與球隊的磨合度還有很大的問題，真正有即戰力的就是莫伊塞斯、費萊尼與萊昂納多，所以說外援問題，將決定山東魯能能夠走多遠。
剛剛經歷股份改制風波的山東魯能，又遇上如今充滿變數的中超賽會制，同時前四輪又是極其艱難的硬骨頭，就如本賽季撲朔迷離的外援問題一樣，本賽季的山東魯能一切都充滿不確定性，而前四輪就基本可以決定魯能在本賽季的最終成績。