斯諾克雖是一項國際化運動，但來自英國以外的球員要想脫穎而出，總會比英國本土球員面臨更多的挑戰，這類人成就最高、最具代表性的，便是澳大利亞人尼爾·羅伯遜和中國人丁俊暉。
文 / 大衛·亨頓，歐洲體育
1994年的世錦賽決賽依舊是球迷心中最精彩刺激的比賽之一。吉米·懷特奪冠好似是十拿九穩，結果他在決勝局打丟一顆黑球，讓史蒂芬·亨德利從此完成致勝清臺。
如此吸睛的一場球，哪怕是只有12歲的小球迷也會看得入迷。但尼爾·羅伯遜卻沒有，因為在世界另一端的墨爾本，這場比賽都沒有電視直播，他再想看也只能耐心等待，通過英國傳來的錄像體會延遲的快樂。
條件就是這麼不易，不易到年輕的羅伯遜在剛接觸英國電視頻道時，還以為克萊夫·埃弗頓（斯諾克名記）和大衛·愛登堡（世界自然紀錄片之父）是同一個人。
1994年丁俊暉也才7歲，還不知道斯諾克為何物，此時英國已是斯諾克運動的大本營，而這兩位男孩——日後的頂尖選手，與這項運動結緣還要相當一段時間。
兩人都將開啟一段勵志故事，為證明自己是英國以外的最佳球員而努力著。
各項斯諾克大賽的資格賽也都在英國舉辦，從前，全世界的斯諾克愛好者都要來英國朝聖，其中也不乏戰績傲人的選手，如加拿大人克利夫·桑本就在1980年成為世錦賽冠軍。
澳大利亞的埃迪·查爾頓則是上世紀70、80年代的頂尖選手之一，來自南非的叔侄倆希爾維諾·弗朗西斯科、彼得·弗朗西斯科也是電視轉播裡的常客，馬爾他人託尼·德拉高火力迅猛的球風深受球迷喜愛。
後來，泰國的詹姆斯·瓦塔納和中國香港的傅家俊各有榮耀加身，當然，相比於走上成功之路的球員，倒在半路的人要多得多。
左起：史蒂芬·馬奎爾、保羅·亨特、史蒂芬·亨德利、馬修·史蒂文斯、傅家俊
10歲那年，羅伯遜開始在周末和父親、兄弟們一起打撞球，半年後，其父買下一家俱樂部一半的股份，小尼爾就開始更多地接觸撞球，進而了解到斯諾克，他並沒有很認真，更多是以輕鬆、隨意的態度體驗下，但他著實擅長。
有一次周日賽，贏家可以獲得一罐可樂和一塊瑪氏巧克力能量棒，這樣的獎品對孩子來說還是很誘人的。被領進門的羅伯遜從13歲起，開始更加認真對待斯諾克，到14歲，他就成了全國最棒的青少年斯諾克選手，16歲便轉戰職業賽。
大洋洲錦標賽在他父親的俱樂部舉行，也就是羅伯遜在斯諾克上打怪升級的地方。打進半決賽便可獲得職業資格，羅伯遜正好是四強，突然要去英國了，他既害怕又激動。
12場職業比賽，羅伯遜只贏下其中的3場，很快就從職業賽場降級，他設法衝回來，但在20歲生日當天又一次降級。他心灰意冷地回到澳大利亞，深感從業餘邁向職業的這一步實在是太大了。
他去人才市場找工作，排隊中他陷入思考：他熱愛斯諾克，這是刻在骨子裡的運動，是天賦，他知道自己有多棒，相信自己還能再努力一點。羅伯遜離開隊列，下定決心要爭取一次。
憑藉2003年斯諾克U21世界冠軍，羅伯遜再次站上斯諾克職業賽場，帶著500英鎊現金和一張救急用的信用卡就去了劍橋，這剛剛是頂尖之路的起點。
前一年（2002年），丁俊暉在同一項U21賽事中奪冠。他是在8歲時接觸到撞球，故事源自他那個作為撞球狂熱愛好者的父親丁文均——帶兒子去了撞球廳，又在一場比賽中去了趟衛生間。
少年丁俊暉
等老丁回來時，小丁已經拿起球桿上場把球贏了下來。發覺兒子在斯諾克上天賦異稟，丁俊暉的父親帶他跑遍全國各地拜師學藝，省吃儉用，為了撞球夢犧牲頗多。
丁俊暉15歲時贏得亞錦賽冠軍，2003年轉為職業球員，僅兩年後便取得突破讓人刮目相看。這次突破屬於丁俊暉，也屬於斯諾克，成了斯諾克運動全球化進程的關鍵一環。
斯諾克中國公開賽曾在1999年至2002年間舉辦，顯然有丁俊暉的作用，該項賽事在2005年決定再辦一年。
丁俊暉是職業球員，本該先在英國參加資格賽，為了更穩妥地確保在祖國大地主場作戰，他選擇退賽，隨後以外卡選手的身份參賽，由此便可保證在中國出戰。
2014年中國公開賽
這個決定很明智，結果也很美好。他以5比0淘汰彼得·艾伯頓，然後淘汰斯圖爾特·賓漢姆和傅家俊，又橫掃了肯·達赫迪，與史蒂芬·亨德利會師決賽。
在比賽那一周迎來18歲生日的丁俊暉熱度已經爆表，有一場他的比賽被錯誤地說成是3號臺，一大群人入場翹首以盼，才得知其實是1號球檯，甚至有兩個人為了爭座位拳腳相向上演「全武行」。
丁俊暉的賽後發布會更是變成粉絲見面會，讓不少中國記者同行爭相恐後的不是向他提問，而是索要籤名。一位新星就此升起，激動人心。
決賽9比5力克亨德利，丁俊暉掀起了中國的斯諾克熱潮，更是表明他身上巨大的潛力。
從那一年開始，中國的斯諾克賽事逐漸增多，而現在，在巴裡·赫恩的管理下，斯諾克的數量和獎金水平不斷觸及新高。
丁俊暉肩負的壓力大了許多，但欲戴其冠必承其重。他移居威靈堡，只是年紀尚小，性格還很內向，英語還不算流利，還會坦言想家了。
2007年，他在大師賽決賽被一位不友好的觀眾擾亂心態，最終不敵羅尼·奧沙利文，留下不甘的淚水。他的確是一名優秀的球員，但在異國他鄉就是一個外人。
羅伯遜在這點上可以共情，丁羅二人最終換來滿身榮耀卻也犧牲良多，尤其是和家人分隔兩地。羅伯遜的母親艾莉森從未能在現場看他打球，直到羅伯遜在2010年世錦賽半決賽對陣阿里·卡特時，才訂了飛往英國的航班。
2010年世錦賽，母親艾莉森為羅伯遜披上國旗
她落地時，兒子已經確保了決賽一席，最終羅伯遜擊敗格雷姆·多特奪冠，她在克魯斯堡揮起澳大利亞國旗。
丁俊暉在本國熱土奪冠受到全體球迷的擁護，紅到還有以他為原型製作的動畫片（《龍鬥撞球》），羅伯遜在澳大利亞卻很少得到媒體的關照——遠不及以他的功績理應得到的。
2006年以來，他每個賽季都至少會贏得一個冠軍，至今已有18個排名賽冠軍，還有大師賽和「冠中冠」賽等重要邀請賽的冠軍。
丁俊暉則有14個排名賽冠軍以及大師賽冠軍，兩人都曾登上過世界第一寶座，而中國丁唯一缺的就是那個象徵王者的世錦賽冠軍。
2013/14賽季是兩人的巔峰，丁俊暉成為亨德利之後第二位促成單賽季排名賽五冠的球員，羅伯遜也創造了單賽季103桿破百新紀錄，各項成就足以證明他們是最成功的兩位非英球員。
多年徵戰，丁俊暉的英語水平大幅提高，溫婉謙卑的他也能讓喜歡他的球迷帶來更多溫暖，很難估量中國有多少球員是受他影響進入了斯諾克這一行，他是中國軍團的「發起人」，優秀後輩源源不斷地湧現，但他始終是中國第一。
羅伯遜是個驕傲的怪人，自得其樂，了解自己，自尊自愛。他也是斯諾克最真實做自己的球員之一，開誠布公談論自己的生活。
我們知道他的伴侶米勒飽受焦慮症和抑鬱症的折磨，還知道他對遊戲成癮以及其他心理問題，旁人對於類似問題往往三緘其口。
《龍鬥撞球》截圖
男孩成長為男人，他們如今在英國都不是外人了，也都當了父親，是來自世界不同地區的、志同道合的男人。
一項賽事舉行頒獎儀式圓滿落幕，你能在冠軍獎盃底座上看到他的名字，但卻看不到他們為了這個瞬間付出的其他無數個瞬間：在機場航站樓裡奔走、住條件感人的含早旅舍、忍受破電梯和難吃的食物、抵抗孤獨、按捺思鄉之情、緩解疑慮和憂心以及捱過漫漫長夜。
對非英球員而言，以上種種帶來的體會只會成倍增加，羅伯遜和丁俊暉比其他任何人有資格笑談往昔。
他們並非在英國的斯諾克文化薰陶下成長，靠著天賦、自律和強大的意志力走向頂峰，成為斯諾克運動中不一樣的瑰寶，激勵了全世界，告訴下一代：要敢夢、敢想！