在貓科動物中，獅子是最大的一種，唯一能和老虎相匹敵。現在，世界範圍內的獅子不到萬頭，而且都集中在非洲大草原上，亞洲的野生獅子幾乎全部滅絕，獅子作為食物鏈中最重要的掠食者，自然受到了人們的關注，而貓科豹亞科豹屬五大物種中的獅子，已經在地球上發展進化了十幾萬年。貓中只有獅子群居，因而有不同的繁殖習慣。
儘管我們常以雄獅為獅群領袖，但事實上，母獅才是這一家族的核心，捕食活動基本上由母獅來完成，而雄獅非但不捕食，還會搶在獵物之前捕食。
獅子群中，母獅的一切繁殖權利歸獅王。然而，正是這樣，一些雄獅會挑戰獅王的位置，試圖獲得母獅的繁殖權利。
母獅子沒有固定的發情期，一般情況下，與母獅子同齡的獅群會集中發情，這樣做的好處是可以使獅群中的幼獅同時出生，有利於母獅照顧幼獅。
但是如果獅群裡有小獅子，母獅一般都不會發怒。
假如這時一隻雄獅挑戰獅王的位置成功了，它們會選擇在6個月內把獅群中的幼崽全部咬死，讓母獅儘快發情。
因為平均來說，雄獅們當獅王的時間只有2年左右，為了儘可能多地保留他們的後代，讓他們長大，他們會咬死不到6個月的幼崽，讓母獅發情。
一些母獅會為了保護後代而帶著後代離開種群，但是另一些母獅會選擇妥協，在剛經歷了喪子之痛後，又被迫和咬死孩子的雄獅一起繁殖。
獅群中，有1-2頭雄獅領跑，剩下雌獅和幼獅，總體而言，整個獅群的成員約為12-13人，當食物充足時，部分獅群的成員將達到30人，此時雄獅的數量將增加。
由於獅子是群居動物，因此雄獅為了重新獲得繁殖權，只能成為獅群中的獅王，如果退一步講，還可以成為獅王的助手，通常一個獅群中有多隻雄獅，90%的雄獅都是兄弟，曾經一起出去遊蕩，現在卻成了獅王。
獅子王比較類似於母系宗法社會，就像女兒國一樣，一般王子沒有繼承權，最後只能淨身出戶，而公主都會有安穩的生活來繼承領地。一隻獅子年滿6-9歲時，我們就把它稱為雄獅王，但實際上，它的主人是一隻雌獅，而雄獅的戰鬥力最強時是6-9歲。它也許能在不斷的被挑釁中保持數年的勝利，但隨著年歲的增長，最終還是會被年輕的獅子打敗，新王登基了，曾經的獅王只能灰溜溜地去開啟他生命中的第二次漫遊。
因此雄獅的一般更替周期大約是2-3年，特例最長出現在6年後，但非常罕見。所以作為獅群中的小雌獅，它所經歷的第一代，就是它的父親，野外雌獅一般都能活到18歲，所以在一生中至少要經歷5到6次雄獅活動。對於喪子之痛理論上肯定少於5到6次，而且在理想狀態下也不會有喪子之痛，因為幼獅大約3歲，到了4歲，就會被驅逐出獅群，如果獅王能夠繼續執政3年，那麼它就可以保住自己的孩子了。
但一出意外，年少的獅子剛出生一年，獅王便被淘汰出局，擁有了新的王位，這一代一般的雄獅都會遭遇新的獅王之手，有的時候為了儘快讓雌獅進入發情期，連幼獅也是難逃厄運。
雄獅一生坎坷，終會經歷輝煌，最後黯然失色。剛出生的時候是父母的寶貝，長大兩三歲後就會被父親從獅群裡趕出去，或者被新獅王趕出去，完全沒有繼承權，完全離開家庭，開始第一次遊蕩雄獅。但是，獨自一人去捕殺獵物要困難得多，所以他們會和其他的獅子結盟，有時會一起挑戰新的獅子群。
經過磨難，雄獅最終成為了獅王的一代，在此階段，它們擁有生育後代的權利，但這種權利可能只能延續到8-9歲，之後可能面臨被驅逐的局面，他們將有第二次流浪生活，通常雄獅可能只能活到12-13歲，而他們的第二次流浪生活可能會持續到12-13歲。
反之，小雌獅子則更幸運，它們是真正的小公主，能夠在獅群中「結婚生子」，也許直到死都不會離開自己的獅群，即「鐵打雌獅，流水雄獅」。事實上，幼獅在即將長大成人時被逐出群居也是為了避免近親繁殖的尷尬，同時獅王的更替在二到三年內，這也可以避開幼雌的成熟期，不得不說，進化就是如此神奇。