風間利之忽然被高柳芭蕾舞團一名舞者齋藤葉琉子殺死，葉琉子自稱是正當防衛，但證據不足，真相究竟如何呢？封閉的芭蕾舞團，一心為芭蕾舞獻身的團員們，真的看起來像表面那麼單純嗎？第一起命案真相未明，芭蕾舞團又發生了第二起命案，究竟誰才是兇手呢？加賀恭一郎和他的同事們能否抽絲剝繭找出兇手呢？
東野圭吾的小說《沉睡的森林》更像是一則寓言故事，故事中的舞者們痴迷於芭蕾舞，準備完成一場名為《睡美人》的演出。舞者們為了舞蹈，過著單調而艱辛的生活，每日刻苦排練，嚴格控制體型。有的女舞者為了減肥，甚至產生了病態的心理。芭蕾舞團真的是一塊淨土嗎？
在調查案情的過程中，加賀恭一郎和舞者淺岡未緒有了交集。隨著交往的深入，加賀對未緒產生了不一樣的情感。淺岡未緒是一個痴迷於芭蕾舞事業的女子，一心撲在芭蕾舞上。在她的世界裡，除了芭蕾舞在沒有其它的了。為了心愛的芭蕾舞事業，她多年來刻苦排練，嚴格保持身形。除了芭蕾舞，她對別的毫不關心，也一無所知。這個看起來單純美好的女子真的像表面上看到的那般善良嗎？在她內心的森林裡，沉睡的是什麼呢？
細心而敏銳的加賀最後發現真正殺害風間利之的是淺岡未緒，而非齋藤葉琉子。原來，未緒為保護芭蕾舞團的首席領舞高柳亞希子，用花瓶砸死了和亞希子爭吵的陌生男子風間利之。風間利之之所以闖入高柳芭蕾舞團是因為想帶高柳亞希子去紐約見被她在四年前拋棄的男友青木一弘。
齋藤葉琉子因為自己之前的車禍事故造成了淺岡未緒出現車禍後遺症——嚴重的突發性耳鳴而自願幫未緒頂罪，以便她能完成心愛的演出。未緒為了能夠順利完成公演，選擇了沉默。森井靖子一直很崇敬舞團藝術總監梶田康成，為了他拼命減肥，努力把自己變成高柳亞希子第二，沒想到自己只是被梶田利用，憤恨之下設計殺害了梶田。心細的未緒洞悉了事情的真相，卻不上報給警方，而是請求兇手在公演之前暫時保密。害怕事情真相被揭露的靖子選擇了自殺，未緒雖然難過卻仍舊選擇沉默。
在淺岡未緒心中，完美演出比什麼都重要。這種過分的痴迷，已經使她的心理產生了扭曲，使她分不清是非黑白，說來是很可悲的。隨著同加賀的友誼加深，未緒慢慢發現了芭蕾舞以外的世界，內心開始產生矛盾和痛苦。然而，她並沒有選擇立刻坦白。她因為耳鳴而無法繼續跳芭蕾舞，《睡美人》是她的最後一場演出。為了將自己最美的舞姿留在舞臺上，她選擇對其它一切視而不見。
正如加賀恭一郎所說的，芭蕾舞團其實就是一片沉睡的森林，舞者們就如同那沉睡的美人一般，除了芭蕾舞便看不見其它東西了。不能戀愛，不能結婚，甚至沒有其它娛樂。每個人的生活都像是一潭死水，他們本該多姿多彩的世界也被芭蕾舞吞沒了。他們像是幽靈，活在了塵世之外。芭蕾舞吞噬了一切，將他們人生的種種可能變為不可能。
亞希子為跳舞而放棄愛情，靖子為了跳舞而犧牲健康，未緒為了跳舞而無視正義，梶田為了芭蕾舞而蠻橫地幹涉別人的幸福甚至利用靖子。每個人的心理或多或少都扭曲了，他們內心的那片森林是幽暗的。透不進陽光的地方，哪來的生機呢？對事業盲目的熱愛，其實是對自我的摧殘，更是對他人的殘忍。
罪惡的心靈如何得到救贖？扭曲的報復不過是害人害己，靖子的結局就是最好的說明。真正能夠救贖一個人的靈魂的永遠是一個人發自內心深處的愛，是不求回報的真心。未緒之所以選擇向加賀坦白，就是因為加賀對她真誠的關愛。一個人的真心是不容忽視的，一個人的真愛是最容易打動人的。