替補奇兵！霍華德在西決G1裡完成了救贖，期待火花實現冠軍夢

上一次我們看湖人隊比賽已經是一周前了，當時他們在第二輪戰勝了小球戰術的火箭。湖人中鋒麥基和霍華德被降級為替補席上的啦啦隊隊長。在一個沒有球迷的場館裡，扮演這樣的角色其實挺重要的，但是這不該是未來名人堂成員（霍華德）和兩屆總冠軍（麥基）該做的事情。

但是這正是霍華德本賽季初承諾給湖人的，當他在2012-13賽季的糟糕表現給每個人留下來不好的印象後，湖人又重新籤回了霍華德。

在與湖人總經理佩林卡、教練組沃格爾和基德以及隊友詹姆斯、戴維斯和隆多的一次又一次會面中，霍華德向他們保證，這個賽季他會為球隊做任何需要他做的事情。為了證明這一點，他提出了一個無保障合同的想法，這將使湖人有能力在任何時候終止這份合同，從而讓他對自己的表現和行為負責。

「霍華德在向自己證明他已經為這樣的角色做好了準備。」霍華德的經紀人查爾斯-布裡斯科說道。「他幾乎失去了一切。他覺得如果他想要挽回什麼，需要從最底層做起，然後再努力回來。」

如果湖人需要他搶籃板，他就會搶。如果需要他做啦啦隊隊長，他會成為啦啦隊隊長，因為火箭隊的陣容很矮，這讓他無法上場。

「過去的霍華德可能會抱怨現在的狀態，但他整個賽季的心態都是為了總冠軍而不擇手段。」布裡斯科承認。

在西部決賽對陣掘金的比賽中，湖人非常確定他們需要霍華德來幫助他們防守NBA最佳中鋒尼古拉-約基奇。

如果他能從板凳席上挺身而出，也許在約基奇身上製造一些犯規，為戴維斯爭取一些休息的時間。這樣戴維斯就能打他喜歡的大前鋒位置，湖人也會感到高興。

周五晚上，在佛羅裡達州的布埃納維斯塔湖，湖人以126-114戰勝掘金，湖人從霍華德身上得到了比他們預想更多的東西。

從霍華德在第二節還剩10分鐘時被替換上場時，比賽的格局就發生了改變。他開始在內線與約基奇扭打，爭奪籃下的位置。霍華德切入籃下完成了空接，在籃下強打，蓋了兩個帽，搶斷兩次，還製造了對手四次犯規，而這都是在他出場的前七分鐘完成的。

「我曾有機會站在總決賽的舞臺上，我總是向自己保證，如果以後還有機會回到那個舞臺，我一定會竭盡全力幫助我的隊友戰勝對手。」霍華德說道，他在2009年以魔術球員的身份闖進了總決賽，但那也是他唯一一次登上總決賽的舞臺。

也許最重要的是，霍華德讓約基奇、穆雷和米爾薩普在半場休息前就領到了個人的第三次犯規。儘管湖人在這三位下場後沒有擴大自己的領先優勢，但是讓這些球員陷入犯規麻煩似乎讓掘金有點措手不及。

「我認為我開局打得很好，接著我有三次犯規，這讓我有點沮喪。」約基奇說道。

在第一節的38分裡，有29分都是通過約基奇和穆雷的得分或者助攻得到的。他們繼續著上輪對陣快船時的出色表現，掘金在第一節結束時以38-36領先。但是湖人在第二節的前5分35秒，打出了一波20-3，然後後面再也沒落後過。

約基奇有兩個進攻犯規，第二個就是在第二節剩下7分22秒時與霍華德扭打時得到的。約基奇不得不在剩下的時間裡休息。儘管約基奇控制好犯規數對這個系列賽來說很關鍵，但是這是他季後賽職業生涯第一次在上半場領到三次犯規。

霍華德在第二節的表現十分高效，於是沃格爾在下半場開始時直接讓他首發。僅僅過了39秒，約基奇在霍華德身上領到了個人第四次犯規。

約基奇和穆雷各自得到了21分，但是掘金需要兩位年輕球星貢獻更多才能戰勝湖人。以傳球為快樂的約基奇本場比賽只有兩個助攻，根據數據統計，這持平了他在2019-20賽季常規賽和季後賽最低單場助攻紀錄。

談到比賽後半段的吹罰，穆雷表示：「就是試圖度過這個難關。這很困難，他們想談論每一個吹罰，並且一直在談論吹罰的問題，試圖控制發生的事情。但是你懂的，你不能談論那些。我知道比賽將如何進行，我們知道自己是更年輕的隊伍。我們會找到辦法的，我們不會讓這輪系列賽顯得過於容易。」

掘金的所有大個子球員在防守戴維斯方面都做得不好，後者獲得了37分10個籃板。根據數據顯示，戴維斯在約基奇身上6投4中，得到13分，對陣米爾薩普6投3中，得到11分，對陣普拉姆利時3投2中，得到6分，還有2分分別是對陣穆雷和格蘭特時得到的。

陷入犯規麻煩是怎麼影響到掘金的防守策略的？對於約基奇來說，防守戴維斯是很困難的，因為今年戴維斯被提名為NBA最佳一陣中鋒，而新的規則允許他作為中鋒入選。

湖人在前兩輪系列賽裡都輸掉了第一場，接著他們會做出調整，然後連贏四場。在周五晚上，他們似乎只用了一節時間就可以對掘金的戰術做出調整。

「防守這些傢伙是非常困難的，我們需要一些時間搞清楚他們的掩護。我們要時刻保持敏銳，但通常需要一點時間來適應這個團隊。」沃格爾說道。

「我想我們在第二節加強了注意力，比賽的細節，身體對抗強度，以及努力程度。我想給球員們一些挑戰，他們在第一節就丟了很多分。但後面都做到了只讓對方每節得20分的防守，球員們對此作出了回應。第一節過後，他們毫無疑問地提升了注意力，打出了一場強有力的防守比賽。」沃格爾接著說道。

沃格爾沒有單獨提到霍華德，他在16分鐘的時間裡砍下13分2蓋帽和2搶斷。是霍華德改變了比賽的走勢，他在這個賽季不僅完成了減重，而且在上賽季遭遇背部傷病後恢復了健康。

沒有多少人覺得霍華德在遭遇傷病後還能給比賽帶來什麼貢獻，因為這已經是他職業生涯第二次進行背部手術了。他在生涯早期贏下扣籃大賽和年度最佳防守球員獎項，都依賴於他強大的力量以及彈跳能力。

但是湖人隊給了他一個機會，因為和霍華德一樣，他們也沒有太多的選擇。