圖片來源：視覺中國
當家球星詹姆斯·哈登在日本接受採訪時，依然試圖力挽狂瀾，他與後衛拉塞爾·威斯布魯克一起談到了總經理莫雷發布涉港不當言論的事件：「我們道歉，我們愛中國。我們愛在那裡打球，我和威斯布魯克都是，我們一年要去中國一到兩次，他們給予我們支持，我們很感激他們。」
對於粉絲來說，這或許能夠帶來一些安慰，哈登道歉的帖子在虎撲社區、微博等社交平臺上贏得了不少球迷支持和點讚。
但莫雷和火箭隊，乃至NBA官方則讓更多人感到失望和憤怒。
莫雷此前在社交平臺上發布的涉港不當言論截圖。圖片來源：推特
10月5日，隨隊來日本打季前賽的莫雷，在個人社交平臺上轉發了一張圖，圖片上寫著「FIGHT FOR FREEDOM STAND WITH HONGKONG」（為自由而戰，和香港在一起）。
雖然沒給圖片配文，但其意所指一目了然。莫雷隨後刪了這條推文，但又發了另一條頗有意味的推文「Tokyo Wakes Up」（東京醒了）。火箭隊雖然在第一時間通過老闆費爾蒂塔社交媒體發表聲明，稱這只是莫雷個人意見，與球隊無關，火箭隊也沒有任何政治立場，但在後續採訪中又提到：「莫雷是全聯盟最好的總經理」。對於莫雷社交言論所引發的「災難」性後果，他們顯得毫無對策。
到了10月6日，輿論持續發酵，中國籃協發布了停止與火箭合作的聲明，人民日報、央視等官方媒體點名批評，騰訊體育、虎撲體育也表態將停止報告與莫雷相關的資訊，此外火箭隊的中國贊助商們諸如浦發銀行、李寧、匹克、嘉銀金融等，紛紛通過社交媒體宣布中止與火箭隊的合作。
NBA官方微博聲明。圖片來源：NBA官微
NBA官方在今天早上發布的官方聲明則將輿論推上了高潮，儘管這份聲明看似言辭懇切，但如果仔細對比，中英文版本有著明顯的表述和措辭差異。NBA官方在中文聲明中聲稱對莫雷發表的不當言論感到極其失望，他無疑已經嚴重傷害了中國球迷的感情。但英文原文的表述只是「了解到莫雷表達的看法深深傷害了我們在中國的球迷，這非常遺憾。」很顯然，球迷對於這樣缺乏誠意、玩弄字眼的聲明並不買帳。
今年9月全資收購了布魯克林籃網隊的中國老闆蔡崇信則在今日下午通過推特發表公開信，首次以籃網老闆的身份表明了自己的立場。「作為一支NBA球隊的老闆，我會繼續在涉及中國的重要問題上發表看法，我也請我們的中國球迷繼續相信NBA和籃球，相信我們會團結全世界人民的力量。」
借姚明敲開中國大門2017年，靠餐館和賭場起家的休斯頓本土富豪提爾曼·佛蒂塔在斥資22億美元買下休斯頓火箭隊時，大概未曾料到有一天會在中國市場翻了跟頭，畢竟這支NBA球隊與中國有著最深刻淵源。
姚明在2002年夏天登陸NBA，這是那一年中國體育市場最火爆的頭條，也是休斯頓火箭隊第一次進入很多中國球迷的觀賽視野，當然姚明的到來也拯救了火箭慘澹的球市。2002-03賽季開始，姚明帶來的經濟效應，以及球隊戰績的回暖，讓火箭隊的市值漲到2.55億美元。球隊收入方面，8200萬美元與上一年相比也同樣有了提升。
根據《大西洋月刊》2012年的一篇報導，姚明在火箭隊效力期間，球隊價值漲幅超過100%，高於聯盟球隊（除去火箭）平均63.32%的增幅。事實上，在姚明進入NBA的10年中，NBA中國每年可以從其18家官方合作夥伴處獲取大約5000萬美元的營業收入。
姚明的加盟，同樣也為火箭帶來了中國贊助商，燕京啤酒在2003年與火箭隊籤訂了為期6年的贊助協議，金額達600萬美元。2005年底，國內運動品牌匹克贊助了火箭隊主場豐田中心，這筆兩年400萬美元的交易在當時也是金額不小的贊助。隨後，方正集團、安踏、崑崙潤滑油陸續入駐豐田中心。
2011年姚明退役，中國球迷對火箭隊的關注度有所下滑，為了留住其在中國市場的熱度，火箭隊在2012年秋季宣布華人球星林書豪的加入，包括瑪吉斯輪胎等多家中國臺灣企業紛紛加入火箭隊的贊助行列。到了2017年7月2日，中國籃球的新星周琦與火箭達成一份為期4年的多年合同，並在2017-18賽季正式登陸NBA加盟火箭，成為繼姚明之後第二位效力火箭隊的中國球員 。
球星效應讓火箭在過去的十幾年中價值大漲，2019年的最新排行榜上，火箭23億美金的價值排名聯盟第7名，過去一年裡，它的營業額提升了5000萬，來到了2.96億美元，位居聯盟第四。
根據時代財經不完全統計，包括方正集團、安踏、統一、中石油旗下的崑崙潤滑油、中興手機、水性科天、中普車房網等多家中國品牌都曾重金贊助過火箭隊。
失去中國市場損失幾何？根據此前懶熊體育的採訪資料來看，火箭隊在2017年加快了中國市場的開發，專門成立了中國市場團隊，負責在中國市場上與NBA中國配合、與中國贊助商的溝通、拓展新的商業合作，以及球隊在中國的社交媒體平臺、視頻平臺、消費者服務平臺等。
彼時，火箭隊CEO泰德·布朗明確表示希望能夠將中國贊助商提升至12個，明年年底將佔總收入的比重提升到20%。如果以2018年2.96億美元的營業額為例，中國企業的贊助金額大約為6000萬美元。根據布朗的說法此前來自中國的贊助品牌常年維持在4-8個，貢獻了總收入（除去轉播費用和特許商品收入）的8-10%。
在採訪中，火箭隊還表達了尋求中國企業贊助球衣廣告的意願，不過最終未能成行，手機品牌ROKiT以4年6000萬美元拿下了贊助。儘管未能達成球衣贊助，中國企業還是以其他方式贊助了休斯頓火箭隊。從此次發表「停止合作聲明」的企業來看，包括浦發銀行信用卡中心、比特幣大陸、李寧、嘉銀金科的你我貸、匹克、水性科天等公司分別於火箭隊達成了不同等級的贊助合作。
除了直接的贊助損失，媒體轉播收入也是不容忽視的一部分。今年7月底，NBA官方與騰訊續約，雙方達成了一筆大約5年15億美元的版權合作協議，這個金額相當於上個5年周期的3倍。
更為重要的是，無論對於休斯頓火箭隊來說，還是整體NBA聯盟而言，它們過去一二十年以來在中國苦心經營的球迷基礎，都會受到深深的傷害。今年9月5日，體育營銷諮詢機構郵人體育發布NBA RED CARD 2019顯示，中國社交媒體最具影響力的NBA球隊，休斯頓火箭排名第二，僅次於金州勇士隊，洛杉磯湖人隊則位列第三。而從整體來看，上個賽季NBA球隊累計增加了4700萬新粉絲，比前一個賽季高出約2倍。
在經濟損失之外，失去人心的火箭隊和NBA如何贏回中國球迷，恐怕是他們不得不考慮的更加深刻的命題。