「鴨怕十四，狗怕夏至，雞怕冬至」這句俗語，帶有一定的地域色彩，是一種地方風俗，不是全國普遍的傳統習俗。準確地講，此種風俗是一種地方的飲食風俗，主要分布在廣西和雲南等地。
1、鴨怕十四
這裡的十四，指的是農曆七月十四，也稱中元節。中元節又稱七月半，是我國民間的祭祖節，也稱為鬼節，是我國四大傳統鬼節之一。這個節在南方地區尤其為民間所重視，北方一些地方則不過此節。清明掃墓祭祖，中元家中祭祀是南方普遍流傳兩大祭祖節。
在一些人的印象中，中元節指七月十五，為什麼說是七月十四呢？事實上，七月十五這一天為空閒之日，大多數地方的祭祖已完畢。傳統的中元節一般從七月十一開始接祖先，到七月十四晚飯前（也有晚飯後，或深夜）把接到家裡的祖先送走。因此，十四的晚餐祭祀相當豐盛。
廣西等地，十四晚餐祭祀必須要有鴨子，忌殺雞祭祖。這些地方，到了十四這天，家家戶戶殺鴨子用來祭祀祖先。其中，民間還有多種傳說。
相傳，祖先回家來享用祭祀時，在回程的路上要過一條叫做奈河的河流，由於沒有渡船，陽間的親人就用鴨子做渡河工具，讓鴨子馱他們過河回去。除此，這裡地方還有其他關於鴨子的傳說。因此，用鴨子祭祖就成了這些地方的普遍風俗。
這些地方忌殺雞祭祀祖先。傳說雞的爪子很鋒利，會把陽間親人寄給他們的包封抓爛，收不到親人給他們寄的冥財。其實，有用鴨子祭祀的地方，一般來說，在舊時農村餵養的鴨子正好長大了，恰好是品嘗仔鴨的最佳時機。這也就是這些地方說的「鴨怕十四」的原因。
在湖南、貴州東部、江西一帶，在祭祀祖先時，所用的家禽則是相反的習俗。中元期間祭祀祖先，禁止用扁嘴家禽，也就是忌用鴨和鵝，而是要用雞，取諧音「吉」，寓意為祭祖會讓家裡吉利，吉祥如意。也有的說，雞叫聲清脆，伶牙俐齒，鴨和鵝的嘴笨拙，特別是公鴨叫出的聲音特別難聽。作雞祭祖，會讓子孫後代說話伶牙俐齒，而用鴨和鵝祭祖，會讓子孫後代說話笨嘴笨舌。
上面的說法當然是民間人們的想像，至於是不是迷信，本文在這裡也就深入討論了。
2、狗怕夏至
按民間說法，狗肉性燥熱，一般來說，夏天不宜吃，因此，我國民間普遍的沒有夏天食狗肉的習慣。但是一些地方有夏天吃狗肉的習慣，尤其是夏至，現在有的地方還在夏天舉辦狗肉節。因這些地方的人喜歡在夏至吃狗肉，這也就是狗怕夏至的意思。
一鄉一俗，我們無法評論這種民間習俗的對與錯。民間習俗是長期以來形成的民眾公認的傳統生活與行為習慣，本來就沒有對錯之分。
狗與牛雖然不可以相提並論，但都是農耕民俗中受民間尊重的家畜。有的地方或少數民族把狗當「恩人」，傳說狗用尾巴從番國偷來稻穀種子，人們才有飯吃。因此，一些地方是禁吃狗肉的。還有一些地方，其他原因，也忌吃狗肉。同樣的道理，江南一些地方，比如浙江一些地方，因尊重牛，傳統古俗是忌吃牛肉的，特別是耕牛肉。耕牛老死後，一般把牛丟入河中，讓水衝走。這種對牛和對狗的民俗情感和民眾心理是一樣的。
3、雞怕冬至
冬至殺雞補身體，這種習俗在多地都有，雖然說不上很普遍，但因冬至是很多地方的節日，有的民族，如有些地方的苗族，把冬至作為苗年。有的地方則把冬至立為祭祖掃墓的節日。各地民俗呈多樣性，但過節少不了要吃雞。不過有些地方並不是刻意要吃雞，因為自家餵養了，宰殺方便，不像家裡養的豬，農村大多數人家一定要等到到過年的時候才能宰殺。在我國的北方，冬至傳統習俗是吃餃子，沒有刻意要吃雞之說。
其實，很多地方在一年內，逢年過節時，雞都是不可少的主菜，不僅僅只是局限於某節某日。比如除夕夜，桌上必須要有雞，寓意「吉」。冬至專門提出要吃雞的習俗，也是地方習俗，不是我國普遍的習俗。
總之，「鴨怕十四，狗怕夏至，雞怕冬至」這句俗語是與地方風俗緊密聯繫在一起，帶有一定的地域性。在某一地區為習俗，到了另一地區則不一定是習俗。這也充分體現了我國因地域遼闊，各地民俗文化呈現多樣性和豐富性的特點。