中國民間有一種小調《十八怕》，全國各地民間均有流傳，是過去民間人們對生活經驗的一種總結。"近怕鬼，遠怕水"就是《十八怕》唱詞其中的兩怕。
中國俗語看似很簡單，也易懂，但其中大多數都是一語雙關，隱藏深刻的含義，蘊涵深邃的哲理。"近怕鬼，遠怕水"之中所說的世人兩怕也不例外。
近怕鬼
近怕鬼，一般的人認為只有一種意思，那就是迷信中所指的鬼。其實不然，其中的含義有兩種。
第一種意思是迷信中的「死鬼」。這是當時的人們受當封建迷信的影響，對精神世界的一種愚昧認識。過去人們對兇死、暴亡、自殺、殤亡（短命）之人，有一種心理人的畏懼感，認為以這種方式死的人會變厲鬼，要麼附之於人身作崇，要麼吸人這血害人性命。由於當時的科學和醫術不發達，社會不穩定，此種非正常死亡之人比例比較高的。而人們對其生活環境了如指掌，哪裡死過人，什麼原因死的，死去的人又在哪停過屍身，葬在哪裡，都一清二楚。人們每過正常死人的地方、或是停屍身的地方、或是埋葬的地方，心裡的就無端有一種恐懼感，特別是早晚上更是如此。這是因封建迷信引起的心理作用，多半是自己嚇自己。
第二種意思是人間之「活鬼」。說起鬼來，世上並無人見過，到底有沒有，都是捕風捉影，有人信，有人不信。因此，中國民間過去有一種非常有科學道理的俗語：「鬼嚇人嚇不死人，人嚇人才嚇死人。」世上本來就沒有鬼，鬼是虛無的東西，能嚇死人嗎？當然嚇不死人，只有那些裝神弄鬼的人才能把活人給嚇死。
真正可怕的是社會中那些當面做人背後做鬼的「活鬼」。這裡的「鬼」可不是迷信中的鬼，指的是那些耍兩面手法善搞陰謀詭計的人。俗語說：「明槍易擋，暗箭難防。」那些放暗箭的人往往就是熟悉你的人，既熟悉你的秉性，也熟悉你的生活規律，更熟悉你的人際關係，因此，這種人搞別人的名堂，既狠毒又精準，讓人防不勝防。而世上的陌生人、距離很遠的人又有誰會無緣無故地去搞人家的名堂呢？人們所謂怕近處的「鬼」，真正讓人怕的就是這種內鬼、活鬼。
遠怕水
遠怕水的意思也是雙關的，其中的含義也有兩種。
第一種是實指水。人出門到遠離家鄉的地方去，由於對環境不熟悉，比如過河時，你不知的深淺；遊泳時，你不知水潭的深淺；遇到下暴雨，洪水漫漫，把行路淹沒，本地人可以按熟悉的路涉水而行，不熟悉的人卻不敢，怕讓洪水捲走，畏了王八。此謂不熟悉水情，遇到有水的江河湖泊，及洪水暴漲，當然是最害怕的，稍有不慎就會危及生命。
第二種是比喻社會。中國古代就把社會比作人海，稱之為人海茫茫，本意為人多如海，無邊無際。大海是什麼？當然都是水，無邊無際的海水，無風起浪，暗流洶湧。一個人從家鄉出來，到遠處謀生。那時候不是現在，社會繁榮穩定，法治也越來越健全，到哪時去既方便，又不怕找不到工作，更不怕受人欺負。而古代社會動蕩不安，盜賊蜂起，還有攔路設卡，收取苛捐雜稅，人與人之間交往也是爾詐我虞，是一個人吃人的封建社會，不要說人海中的巨浪，只要翻起一個小小的波浪就會你葬身海底。這樣的人海當然讓人恐懼。
透過現象看本質，對古代俗語的理解，不能停留在表面，要深刻其雙關的意思。朋友，我對"近怕鬼，遠怕水"這句俗語理解對不對？歡迎在後面留言。