公元前221年，在秦孝公開始一共六世秦國君王的共同努力下，嬴政終於消滅了另外六國。此後嬴政自稱為始皇帝，將秦國更名為了秦朝，並且建立了一套沿用兩千多年的封建皇權制度，因此秦朝也被稱為我國最早的封建朝代。但是秦朝並不是我國古代歷史上第一個王朝，我國第一個王朝應該是奴隸制王朝夏朝。
從《史記》以及一些春秋戰國時期的典籍來看，夏朝應該是起源於公元前2070年左右的部落時代末期，一直傳承到公元前1600年最後一任夏王夏桀，一共17位國君，一共傳承了471年左右。在《史記》中夏桀可以「手搏豺狼，足追四馬」，但是卻非常暴虐，最後被商湯打敗，夏朝改為商朝。
夏朝的創建者被認為是禹（姒姓），也就是民間傳說大禹治水中的英雄大禹。當時部落首領之位還是由前任首領禪讓或是部落人民共同推舉，而因為大禹在治水一事上所立下的功勳，大禹被部落推舉為了新任首領。大禹晚年也遵循著這個傳統將首領之位傳給了部落中的大將益。但是益認為大禹為了部落的延續貢獻了太多，自己不配接任首領的位置，就將首領再讓給了大禹的兒子啟。
啟並不比自己的父親遜色多少，他雖然沒有治理水患，但是他創造出了一套有別於部落管理方式的新興制度：啟建立了一套不完整的集權制度，啟這一脈是最為尊貴的，然後是另外十一個有血脈聯絡的部族，地位在此的是其他的中小型部族，最末端的就是奴隸。啟建立的這套制度基本上是以血緣關係為紐帶進行分配，每個部族各司其職，基本上已經有了朝代的規模。只是之後國君的位置都是啟這一脈的子弟，這就是公天下變為家天下的轉折點。
根據文獻史學家估計夏朝的領土大概是河南的西部、山西南部再加上山東河北等大部分地區，400多年基本未曾變動。而夏朝被商朝取代之後，夏桀便帶領很大一部分北上到了蒙古高原地區。司馬遷認為匈奴就是這一脈夏族人的後代，因為他在《史記·匈奴列傳》中寫道：「匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。」
夏朝和漢唐兩朝一共被認為是對現代華人影響最大的朝代。因為唐朝繁榮所以現在海外華人聚集地被稱為唐人街、因為漢朝強大所以漢族是我國規模最大的民族、因為夏朝歷史悠久所以華夏是中國人代名詞。但是很多西方國家卻認為夏朝從來沒有出現過，為什麼他們會有這樣的想法呢？
從出土文物來看，我國出現過一段尷尬的真空期，那就是我們發現過石器時代的遺蹟，也發現過商周的青銅器，但是卻很少發現夏朝的文物，這就是西方國家懷疑的源頭。即使有很多證據證明洛陽二里頭遺址和陽城遺址都是夏朝時期的遺蹟，但是他們還是堅持認為夏朝是周朝人為了顯示商朝乃是非正統地位所編撰出來的朝代。
在以前這些西方學者也認為古蜀文明是我國編撰的，但是商青銅神樹的發現讓他們閉上了嘴巴，相信以後我們也會發現更多夏朝存在的有力證據，再次讓這些小丑閉嘴。