本命年也稱屬相年，是指十二年一遇的農曆屬相所在年份，即個人屬相與當年屬相相同。中國古代主要採用農曆（夏曆）和幹支紀年兩種曆法，比如按幹支紀年的子年出生之人屬鼠，則出生之年就是其生命中的第一個本命年，此後每十二年一個輪迴，再遇子年時，也是這個人的本命年。
古時傳說，每逢本命年時，輪到該屬相的生肖守護神要去天庭參拜述職。又因為「天上一天地上一年」的說法，生肖守護神去天上一天，人間這一年該生肖屬相的人所受到的保護自然就會減弱。所以在傳統習俗中，就常常認為在本命年會遇到很多不順遂的事情。但也有不少人認為，本命年順，則一順百順，勢不可當。正因為眾說紛紜，人們對本命年各有不同的認識，但都希望這一年能平安吉祥，也就逐漸形成了很多與本命年有關的習俗。
本命年有掛紅、扎紅、請關帝閣關公等傳統。本命年熱衷紅色源於中國傳統文化對紅色的崇拜，紅色是太陽的顏色、火的顏色、血的顏色。中華民族將紅色視為吉祥、喜慶、成功、忠勇和正義的象徵，並認為紅色有驅邪護身的作用，這一觀念自古有之，隨著時代的變遷，依然深入人心。所以在本命年裡，人們會穿上紅色的內褲和內衣（小孩穿紅背心），或紮上紅腰帶（北方俗稱扎紅），或掛上紅繩，或墊紅鞋墊（踩小人且寓意著好運從每一步開始），或將隨身佩戴的飾品也用紅線系掛，以祈平安順遂。
本命年佩戴貔貅，以此帶來歡樂和好運。本命年還有祭拜「本命神」的風俗，以求健康長壽，此習俗源於道教。本命年犯太歲的說法也源於道教，太歲是道教神靈，值年太歲專責司察人間善惡，每年輪流降福給有福報之人、或降禍給作惡多端之人。所以本命年運氣好壞、是否順遂，一方面是心理作用，另一方面多行善積福自然萬事順遂、平平安安。