在8月20日的NBA季後賽中,費城76人還是沒有什麼抵抗力就以128比101慘敗給凱爾特人。雖然西蒙斯早就出去養傷缺席季後賽,但費城按陣容算其實還是有一定競爭力的,恩比德、哈裡斯和霍福德,加上西蒙斯,也被稱為窮人版四巨頭。甚至在賽季開始前,儘管最硬的巴特勒已經離開,但甚至有觀點認為費城76人反而更強,其中最大的原因就是寄託於恩比德和西蒙斯配合更流暢,以及球盲鑑定器霍福德和準全明星哈裡斯能夠聯手提升球隊下限。
然而,西蒙斯和恩比德的空間問題沒有被布朗解決不說,連哈裡斯和霍福德也變成垃圾合同,以至於部分76人球迷甚至在慶祝主隊輸球同時希望被凱爾特人橫掃,就是為了趕走布朗。在首輪第二場比賽中,恩比德34分10籃板3助攻1蓋帽,但哈裡斯15投4中13分11籃板2助攻,霍福德3投2中4分2籃板,這可是6100萬美元的年薪。
有媒體在賽後就貼出恩比德在本場第三節和第四節的表情,目光呆滯加掩面欲哭無淚,這是被隊友蠢到沒話說的節奏。恩比德可是個樂觀派,居然開始傳播負能量,可見他的心情到底怎樣糟糕。上賽季,費城76人還能撐到東半決,恩比德在搶七才被萊昂納德的神仙底線三分後仰絕殺打哭,本賽季直接有倒在首輪的趨勢。巴特勒的離隊是個影響,但不至於這樣傷筋動骨,畢竟76人上賽季就是當他是僱傭兵。西蒙斯傷停對76人是個噩耗,可是說他導致費城隕落,那也不現實。關鍵還是隊友不行,而更深層次的原因就是管理層和主教練在浪費天賦。
評論員兼NBA舊將帕金斯在第一場就指出76人的問題,「恩比德已經累死了……他甚至都不想跟上對方掩護或者幹擾投籃」。好吧,連恩比德的防守都被限制住,76人根本玩不過凱爾特人,而且塔圖姆和杰倫布朗正在崛起,另外老大從更衣室活躍分子歐文變成話語權有限的沃克,也有利於史蒂文斯搞全民領袖。
本來,恩比德和西蒙斯就不兼容,這點讓費城76人頭疼,必要時可能拆散他們。而現在,費城的問題是,陣容戰鬥力和工資太違和。76人名宿巴克利就總結今天這第二戰,「荒誕的比賽,76人根本沒有努力競爭……你可以輸,但這些球員的表現真讓76人蒙羞」。費城76人應該慶幸沒有主場,否則他們會被觀眾倒戈的,這回西蒙斯可不好意思玩公式了「如果球迷噓我們,那他們就去支持對面吧」。
西蒙斯畢竟是全明星,他對76人的作用非常明顯,如果在場還是能為恩比德提供支持的。但現在的76人問題更多體現在管理層和主教練上,對於恩比德來說就更麻煩。所以如果本賽季76人出現最大的危機,即首輪就被凱爾特人橫掃出局,那麼他未必不會考慮離隊。儘管恩比德跟76人的合同要到2023賽季才到期,但在球星流行申請交易並且成功率很高的這個時代,主動權是在他手上的。
恩比德也是現役第一檔中鋒,價值僅在約基奇以下甚至差不多,他如果要離隊,還是很搶手的。而野心勃勃的勇士隊正在試圖恢復元氣,球隊老闆就豪言,下賽季百分百爭冠。他在這裡還算低調,不像格林說本賽季沒開始前就說要進總決賽或湯普森表態王朝還沒結束,只是保守地爭取重返強隊行列而已。不過勇士做事高調,他們甚至在杜蘭特還是FMVP的時候就考慮要引進阿德託昆博。但換字母哥不好操作,因為球員不想走的話根本沒辦法。所以勇士可能有B計劃,恩比德就是潛在引援對象。
庫裡不久前才在社交媒體上恭喜恩比德推出安德瑪個人專屬一代球鞋,並以一段模仿秀道賀。這是個意味深長的舉動,詹姆斯和戴維斯,以及杜蘭特和歐文,都是同一家經紀公司的。庫裡和恩比德不是同一家經紀公司,但他們有相同的代言,都是安德瑪一條街最靚的仔。所以,恩比德加盟勇士,也有理論上的可能性。