柳永作為宋朝婉約派詩人的代表人之一，詞曲的調韻多億以慢詞長調為主，同時卻又能在詞句間表達出廣闊的意境，不失壯氣凌雲的氣勢，如他的《望海潮》一詞，除了是對杭州秀麗風景的描寫以外，還以杭州的中心，反映出宋朝富強時期，百姓安居樂業，太平度日的和諧景象。
因此柳永在婉約派中有著極高的藝術水平，就連作為豪放派代表的蘇軾，也對柳永的詞讚嘆不已。另外柳永不僅在詞方面寫得好，在小令方面也有不少的造詣。
小詞在唐五代之前就已經出現，不過大多都是描寫閨閣之情、女子與情郎離別傷感的少女情懷為主。而柳永的小令則有所不同，更注重尤其在描寫秋天方面的小詞，更能在悲涼中，散發出一種不甘於人下，渴望一展宏圖的大志。而《少年遊》就是其中的代表作之一。
對於描寫秋天景象的詩詞，柳永寫過很多，如《雨霖鈴》、《憶帝京》和《八聲甘州》等，既有描寫出秋意蒼涼的，也有體現秋季時，友人親人離別時的失落。而《少年遊》同樣也是描寫秋天蕭條景象的詩詞。
不過不同於上述的三首詩，詞中沒有得意少年縱馬揚鞭的快意，也沒有對紙醉金迷繁華生活的留戀。詩詞名雖叫做少年遊，不過詞中透著更多的是陰沉低落的悲傷感。
詩詞的第一句「長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶」，既是一種景物描寫，也是一種借物喻己的寫法，作為曾經王城古都，長安自然也是一個富裕階層齊聚的地方。形形色色，左右來往的馬車穿插在路上。
表面上這是在描寫長安當時的街道場景，其實是在隱喻地反映了當時的人對名利的追求，而句中出現的遲遲，則是反映柳永此時的內心想法，年過四旬的他，早已不復當年的逐利之心。
而句中提到的蟬，是形容秋天時經常出現的動物詞，在文人的心中常有著蕭瑟、悲切的寓意，因為它的鳴聲總是給人一種悽涼的感覺，外加一個亂字，更是將為句子的哀傷增添了一層凌亂無措之感。而接著的下一句「夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂，」這裡描寫的是秋天的夕陽景色，不過對比於一般中詩詞中夕陽的豔麗，這裡的夕陽卻包含了迷惘。
柳永說道「夕陽鳥外」，意思是原本在天空飛翔的鳥，卻被將消失的殘陽所遮蓋了身影，同時伴隨而來的還有陣陣秋風的吹拂，柳永從這個角度描述夕陽的景色，是為了表達他此時因為仕途不順導致了人生迷惘，無法在低落中尋找出自己的方向而感到憂心。
《少年遊》的特別，就在於柳永的景物描寫和感情描寫都相配得十分到位，虛實的呼應十分自然，全詩雖然是以少年為名，但卻是在柳永中年官途無望的情況下所寫，通過對自己少年的瀟灑追憶，體現如今中年時的柳永志向無望的失落，也正好真實地反映了柳永人生的悽涼。