東漢末年，群雄並起，無數英雄登上了歷史的舞臺。當時天下最風光的家族就是袁氏家族，名副其實的百年老店，因此袁術、袁紹也是當時最有勢力的諸侯。
為什麼說袁氏家族是東漢末年的第一名門望族呢，」四世三公，門生故吏遍天下「這可不光是廣告標語。
」四世三公「
袁術和袁紹的高祖父袁安是袁家族第一個」三公「，早在章帝時代就擔任的司徒，高祖袁京為和帝時期司空，曾祖袁敞接著當安帝時期司空，父親袁逢為靈帝時期司空，家族四代都是」三公「，所以才有了」四世三公「這個百年老字號的稱號。
司徒官位有多大，漢朝時期取代了丞相，負責處理朝政。漢朝末期，司徒位於三公。說白了就是四代都是地位顯赫的人物。
」門生故吏遍天下「
因為家族長久處於地位顯赫，因此學生和舊部到處都是，不僅富甲一方，侵佔土地，隱匿人口，訓練死士，只要能想到的，都能幫上忙。《三國志》中，董卓權傾朝野時，袁紹就敢和他頂撞，就是因為董卓知道利害關係，怕袁紹收天下豪傑聚集一起爭奪天下。
袁紹的勢力
憑藉家族百年老字號的優勢，袁紹跑出洛陽，未動一兵一卒便獲得了富饒的益州，並且大量的文臣、武將奔著名號投奔，要錢有錢，要人有人，幾年時間，袁紹就在青州大敗公孫瓚、孔融，在并州大敗黃巾軍，在幽州決戰公孫瓚並取得勝利，坐擁益並青幽四大神州，
袁術的勢力
同樣憑藉家族的名號，袁術也跟哥哥袁紹做出一樣的舉動，跑出洛陽，到了魯陽。長沙太守孫堅，參加十八路諸侯大會途中，殺了南陽太守張諮，又突襲荊州刺史王睿，一頓操作猛如虎，本也有爭奪天下的氣勢，卻投靠了袁術，就這樣袁術不費摧毀之力就獲了揚州、豫州、徐州十一個郡縣。
袁氏兄弟鼎盛時期的勢力可以說達到了天下的三分之一，兄弟倆開局大小王，錢糧不愁，兵多將廣，這麼好的牌為什麼都輸了呢？其中有很多的原因影響。
兄弟倆不合
袁紹和袁術是袁逢的兒子，袁紹年長，但是庶子，袁術年幼，卻是嫡出，袁術看不上袁紹，袁紹也看不上袁術，就是政治繼承權的問題，導致兄弟倆離開洛陽，選擇打天下的時候，分成了兩股勢力。
師出有名，不得其時
其實自黃巾起義以來，氏族的勢力就已被打壓，古代都講究打仗得有個合適的藉口，這裡也是為什麼曹操挾天子以令諸侯，大敗袁紹的原因之一。袁術、袁紹打著名門望族的旗號佔領最好的領地，而且民多糧足，即使武將戰死，文官叛變，只要穩住，還會有人繼續投靠他們，因為他們有足夠的吃的，在戰亂時期，誰能讓人不餓肚子，誰身邊的人就多。
曹操之所以當時發展那麼快，就是抓住了挾天子以令諸侯這個商機，打著天子保鏢的旗號去打架，口號最響亮，士兵最興奮，之前就有過氏族挑戰皇權的事情，最終以失敗告終，沒有了底氣的士兵，人再多也是一盤散沙，戰爭勝利在於將士的勇猛，和排兵布陣的智謀，但關鍵還是在士兵的士氣，能群毆，誰跟你玩單挑！
袁術過於自信
袁術第一個稱帝，是他傻嗎？其實袁術是有這個實力的，才敢稱帝。
袁術是袁逢的嫡子，開始在朝堂也是順風順水，開始為郎中，後升校尉，封虎賁中郎將。當時佔據的地盤揚州、豫州、徐州十一個郡縣，看似地盤不是最大，但都是富庶之地，土地肥沃，氣候多雨，適合種田，人口數量多，據漢末統計，袁術當時的地盤人口數量達到500萬以上，其人數相當於後期的蜀國。一個領地的強弱，主要要看人口數量和糧食多少，你武將士兵再勇猛，吃不飽飯腿也軟。
袁術地盤西面劉表，雖然挺聰明，但畢竟年紀大了，身體也不好，南面大多還未開發，並且前期有孫堅，後來有孫策，他們的加持，平定江東也是早晚的事，所以當時袁術無論從地位還有勢力上，完全有實力稱帝。
只不過他太過自信，沒有想過稱帝之後，會失去天下人心，搞得眾叛親離，士兵沒有一個響亮的口號去打仗，最終滅亡。
袁紹優柔寡斷
相比袁術，袁紹要聰明許多，但性格優柔寡斷，每一個環節做不到良好的判斷，並且文臣謀士給出建議後，他也不能很好地做出選擇，錯失先機不說，還讓手下感到心寒，最為代表的就是許攸，原是袁紹手下謀士，多次為袁紹出謀劃策，因為家人貪財，被袁紹嚴懲，投奔了曹操，一套連環計策，讓曹操大敗袁紹。
兵敗官渡的袁紹不久病亡，處於家族優勢和當時的地位，他並沒有做好接班人的培養，他的兒子這時也為爭權奪位互相爭鬥，最終被曹操逐一擊破，袁紹家族滅亡殆盡，一手好牌全讓曹操收入囊中。
袁術和袁紹出身名門世家，是令人羨慕的官五代，依靠家族，沒有付出什麼努力就拿到一手好牌，算是起點最高的諸侯了，鼎盛時期的勢力之強，幾乎可以吞併天下，袁術因此稱帝，袁紹沒有明確表示，但不救天子足以證明野心之大，但由於種種原因，最終慘敗，常被後人作為失敗的案例，如果他們當時聯手，可能歷史又將改寫。