雪豹最可悲的事實之一就是這種美麗的貓科動物是瀕臨滅絕的物種。
雪豹原產於亞洲北部和中部,在中國、俄羅斯、阿富汗和其他幾個國家都能找到。
世界上60%以上的雪豹生活在中國。
它們生活在喜馬拉雅山脈,生活在海拔高達1.7萬英尺的冰雪覆蓋的山峰上。這是一個極其惡劣的環境,有巖石懸崖和陡峭的露頭。儘管它們生活在高海拔地區,但它們沒有其他高海拔動物擁有的血紅蛋白攜帶氧氣的適應能力。雪豹是如何在沒有轉基因的情況下在如此高的海拔生存下來的,這實際上是一個科學之謎。
除此之外,它們非常適合自己的棲息地。非常大的、有力的、靈活的爪子在雪地裡充當雪鞋,在冰上充當雪輪胎。一條肌肉發達的超長尾巴幫助它們在爬升和跳躍時保持平衡,並在它們睡覺時完全包裹在它們蜷曲的身體上提供額外的溫暖。
它們有一層令人難以置信的厚毛,絨毛會隨著季節的變化而脫落並重新填充。頭髮的顏色,在一片奶油色和灰色的土地上有棕色和黑色的斑點,讓這些相當大的動物幾乎消失在它們的環境中。
這種偽裝的皮毛,再加上它們難以捉摸的天性、夜間活動的習性和不友好的棲息地,使得它們在野外非常罕見。但是人類,尤其是牧羊人,正在向雪豹地區推進。
野生山羊是雪豹的主要食物來源之一,隨著人類的入侵,雪豹被獵殺,以保護山羊群和其他牲畜。豹子華麗的皮毛在黑市上也能值幾百美元。對一些人來說,這比他們一年的收入還多。
因此,據估計野生雪豹不足6000隻。它們散布在成千上萬平方英裡的險惡地形上,使得繁殖、管理和保護都極為困難。