"有人的地方就有江湖。""三個女人一臺戲。"那麼，有許多女人在的地方，那便能稱其為"女人的戰場"了嗎？如果我們給這個推論加一個假設——這個地方是君王的後宮。那麼，"女人的戰場"，便是名副其實了。
在國內宮廷古裝劇中，鶴頂紅、砒霜和一丈綾幾乎是每部劇的標準配置。然而生活在和平年代我們常對此生出疑惑：這樣的場景到底是編劇們的誇張和想像，還是真有其事，其實就這個問題已經有很多人給出了答案。國內的宮廷劇雖然有誇張的成分，但後宮之中確實常常暗潮洶湧，各路勢力為了謀取利益將各種手段運用的"出神入化"。
可是今天筆者要告訴諸位，不僅中國古代的後宮稱得上險惡，我們鄰居的後宮也是常有"硝煙"。
以日本德川幕府時期的將軍居所為例，江戶城本丸（即將軍居住和處理政務的御所）建築面積約一萬一千三百坪，而大奧就佔了六成，約六千三百坪。在這約六千三百坪的空間裡，除了將軍便沒有其他成年男子可自由進出和隨意走動，因為這裡是將軍的後宮。
在這個後宮之中，居住著將軍的生母、子女、正室、側室和眾多的女官和侍女，與中國後宮類似，但比中國後宮人員限制更嚴密。而在整個江戶時代，大奧之中的女性數量最少都在五百名以上，幕末更是多達上千名。據說，在大奧最盛時期，約有一千六百名女性生活在其中。
不同於中國後宮相對自然的形成，日本的大奧有著明顯的人為主導的緣起。換句話說，大奧的建立就已經是多方交手的結果。德川幕府第一代將軍德川家康在建立幕府後，晚年最憂心的問題就是如何制定鞏固將軍地位的制度和如何保住自己的血脈。而當時第三代將軍的奶娘春日局，因為深得德川家康器重，也明白家康的苦惱，所以開始建立規範的大奧。
大奧建立初期，它的作用不僅是負責將軍和其家人的起居，還負責溝通各地大名們的正室及其子女。寬永十一年（1634）第三代將軍德川家光規定各地大名的妻子兒女要以一種類似"人質"的身份住在江戶城，而大奧則負責在日常聯絡這些大名的家人，以達成與大名維持穩定關係的政治目的。
而與"前朝"政治有了密切聯繫，那麼大奧要不染上政壇的腥風血雨反倒成為了一種奢望。
在大奧內部，其自有的女官制度也是讓其充滿鬥爭的一把推手。為了維持秩序，大奧之中的女官約分為二十多種。這些女官，有的有高低位且出身名門，負責對外社交和文化儀式，但又沒有實權；有的掌握整個大奧，甚至能左右前朝幕府的人事調動，可以與將軍平起平坐而不用恪守一般的禮制；有的會在得到將軍和正室的認可後成為將軍的妾室，而妾室之中又以"御中臈"最有機會誕下子嗣……
所以，在這樣正室、妾室、實權女官、虛權女官的交織之中，各方為了爭奪權力和成為妾室或有資格生產的妾室，常常勾結前朝重臣，爆發各種派系鬥爭。這樣的鬥爭，其直白程度可謂是遠勝於中國古代的後宮。
大奧相比於中國後宮更突出的一點是：大奧女官必須是"旗本或御家人的女兒"。換句話說，能進入大奧做女官的都是權貴之家，或名義上是權貴之家。而這些大小姐們在進入大奧以後還會自行僱傭供自己差使的女傭，所以這時一些尋常人家的女子才有機會進入大奧。
然而無論出身如何，這些女子們都會為了得到將軍的寵信而使盡渾身解數。託人情、鑽門路，賄賂高級女官以讓將軍"看見"自己，都是他們常用的手段。然而將軍只有一個，花落誰家到頭來還得靠眾人自己去爭搶。
再加上在大奧，女性一旦成為將軍側室，那麼不僅她終生可以擁有榮華富貴，她的親生父母、兄妹，甚至是當初為了進大奧而花錢認的養父母、關係一般的親屬，都會升官加爵，升職加薪。有如此巨大的利益明晃晃地擺在面前，大奧派系的鬥爭便可想而知。
雖說後宮的居住者主要是女子，但他們之所以匯聚於此便大多都是為了利益。而君主只有一個，後宮的實權也只有那麼多，要讓眾人和和氣氣地來分這塊大蛋糕顯然不現實。所以，為了各自的利益，前朝常見的權謀、黨爭、誣陷、諂媚，在後宮一個也沒少。
國內的宮廷古裝劇，常常以相互構陷和打壓作為主角的成長道路。這不僅對如今觀眾的胃口，也對當年那些活在後宮之中的人的胃口。不然大奧之中也不會出現在餐前試毒的環節了。