筆者龍葵草
雖然大多數人對死亡抱有一種抗拒、恐懼的心理，但是每個生命都會有終結的時候，隨著我們在這個世界上待得的時間越長，就越有機會想通這個問題。因為人的一生總會遇到令人頓悟的事情，過往的經歷能夠讓我們更坦然地接受生命的結束。至於生命結束之後，軀體以什麼樣的形式存在著，不同人就有不同的意願。
從古至今，中國人講究的是入土為安，一個人生前無論是享盡榮華富貴也好，還是清貧一生，都想在去世後能夠進行土葬。土葬的習俗一直傳承到了今天，但我們會發現現代人對殯葬儀式的想法沒有那麼傳統了，不一定要追求入土為安，因此火葬也成為了現在主要的殯葬方式之一。那麼火葬之後形成的骨灰裡面，存在什麼東西呢？
首先讓我們來了解一下火葬，這種儀式實際上在古代就已經出現了，只不過古代的火葬設備和環境簡陋，死者的軀體火葬完後幾乎不剩下任何東西。而現代火葬後軀體會變成一壇骨灰，這對家屬也是一種交代。據了解，殯儀館裡的火化爐在柴油等可燃物的加持下可以營造出高達800攝氏度甚至更高的溫度。
在這樣的高溫下，人體的所有有機物質都燃燒起來，最後化成水蒸氣或者其他氣體通過排氣系統排出去，剩下的就是燃燒反應後剩下的無機物以及無法燃燒的金屬物質。現代火葬的另一大特點是，整個火花過程都有精確的數字系統控制，包括火化爐中的溫度，這在很大程度上能夠使逝者的軀體充分火化。
火化結束後，家屬會收到殯儀館整理好的一壇骨灰，那麼這其中有什麼東西呢？首先，骨灰裡面基本不存在有機物了，因為有機物在高溫環境中充分燃燒，轉化為無機物、水蒸氣以及其它氣體。那麼骨灰裡剩下的物質基本都是無機物，其中含量較多的無機元素就有鈣、磷、碳，這三種元素組成骨灰中主要的無機化合物。
但並非所有軀體火化後的無機物種類和含量是相同的，因為每個人的健康情況、飲食習慣等方面存在差異，導致體內積累的元素和化合物不同。以飲食習慣為例，如果逝者生前比較喜歡吃素菜，那麼他（她）的骨灰中可能會有較多的鍶元素。如果逝者生前比較喜歡吃海鮮，那麼其骨灰中的金屬元素會比普通人多一些。
除此之外，有些骨灰中還可能出現金屬物質，這可能是逝者生前進行過某種醫療手術，往體內潛入了金屬物體。又或者是逝者生前進行過牙齒矯正，去世後金屬牙套並沒有取下來，因此會出現在火化後的骨灰裡。需要注意的是，如果逝者生前接受過心臟起搏手術，那麼需要在他（她）正式火化前將起搏器取出來，否則火化過程可能會發生爆炸。
大多數人對骨灰的印象只停留在電視劇、電影中的情節，看著那猶如香灰般的東西就認為真實的骨灰也是那種形狀。實則不然，真實的骨灰顏色要比香灰顏色深一些，而且摸起來感覺更粗糙，像是灰黑色的沙子。這是因為骨灰中混雜了各種無機物，它們在結晶構造方面有著不同的性質，因此導致骨灰看起來不像香灰那般細膩。
那麼家屬收到骨灰後，他們會如何處理骨灰呢？大多數人會把骨灰放入骨灰盒中，然後帶回家裡供奉起來。逝者雖然已經離開了人世，但只要骨灰還在自己身邊，親人會感覺逝者依然陪伴著他們。一些地區的骨灰也有集中存放的習俗，到了特定的節日再來祭拜一下骨灰。如果保存得好的話，骨灰是不會出現變質的情況。
還有些家屬接到骨灰後，或是應逝者生前的要求，或是有其他的想法，將骨灰撒向大海、撒向自然土地，讓逝者重新回歸自然。美國有一家殯葬公司在綠色殯葬方面看到了商機，提出特殊的骨灰管理方案。逝者的骨灰會被放入一個膠囊裡，然後該膠囊再經過其他處理，就會變成具有一定肥力的土壤，進而可以將植物的種子種在骨灰膠囊中。
這種殯葬方式被稱為「綠色殯葬」，剛推出的時候在國外很受歡迎，因為國外的人認為人就是從自然來的，死後回歸自然，這本身就是一件很自然的事。還有家屬利用骨灰來製作鑽石，以作留念。你沒有聽錯，骨灰確實可以作為製作鑽石的原材料，因為其中含有一定量的碳元素，而構成鑽石的元素就是碳。
在自然條件下，鑽石需要在高溫高壓的環境中才能形成，這種環境一般在地下150公裡甚至更深的地方才會出現。但在人類社會中，科學家可以在實驗室裡模擬鑽石形成的高溫高壓環境，然後從骨灰中提取出高純度的碳元素，最後放入環境中進行鑽石的製作。但是人工製造鑽石的價格並不便宜，一克拉鑽石就需要16.2萬元。
關於逝者的骨灰，還有最後一個問題，那就是如果骨灰沒人認領該如何處理？根據不完全統計，如今中國各大城市的殯儀館中都存在著上千個無人認領的骨灰盒，央視新聞還曾經報導過山西太原市一家殯儀館存放了1.6萬個無人認領的骨灰盒，其中有些骨灰盒存放的時間竟然超過了38年。
對於這些無人認領的骨灰盒，一般根據不同情況進行處理。如果屍骨是公安局送去殯儀館的，那麼公安局一般會在媒體上發布公告，如果60天之內沒人認領屍骨，他們就會送去火葬場。一旦火葬場火化了屍骨，他們就不會保留骨灰了，會以海葬或者樹葬等方式處理骨灰。如果是火化前有家屬認領，火化後又沒有人認領，殯儀館也會保存一段時間。
至於保存的時間有多長，至今也沒有明文規定，因此才會出現無人認領骨灰盒存放幾十年的情況。