歷史上很多流傳至今的史詩都是有原型的，而隨著近代考古的新發現，很多原本認為是傳說中的記載被遺蹟的發現而認定為曾經真實的歷史。在蘇美爾出土的《吉爾伽美什》史詩就是這樣一部英雄傳說，講述了烏魯克之王吉爾伽美什作為連接神與人之間「天之楔」的傳說。
《吉爾伽美什》史詩講述的古巴比倫兩河流域的烏魯克王國的國王吉爾伽美什的故事，他是如何從一位暴虐地王變成一位賢王的。吉爾伽美什最初是一位殘暴的王，作為最古老的統治者，他強迫民眾為自己服務，修造了龐大的烏魯克城，修建祭壇。為了解決民眾的苦難，天神們創造了「天之鎖」恩奇都來教訓吉爾伽美什。然而，即使是強大「天之鎖」也無法戰勝「天之楔」，相反，吉爾伽美什與恩奇都兩人在戰鬥中結下了深厚的友誼，成為了莫逆之交。
此後，吉爾伽美什與恩奇都一起在蘇美爾的叢林中獵殺猛獸，保護烏魯克的人民。盤踞在沙漠中的食人獅，為非作歹的妖怪，甚至連天之女神伊什塔爾的天之公牛，都被兩人聯手制服。吉爾伽美什與恩奇都也就得到了烏魯克人民的擁戴，人民高呼著「偉大的王」「人類的俊傑」，迎接他們的凱旋。
然而，諸神並不會讓他們繼續下去，而是賜死了恩奇都。吉爾伽美什傷心欲絕，痛苦之下他發現雖然自己有三分之二的神性，但畢竟還不是神，依然會死亡。所以吉爾伽美什轉而去尋找永生，在尋找永生的路上，他終於意識到了相比整個世界，無論是烏魯克還是他自己，都是渺小的，最終歷盡千辛萬苦，吉爾伽美什終於得到了可以讓人永生的仙草。
但是，就在吉爾伽美什一次洗澡的時候，他的仙草居然被一隻蛇偷偷吃掉了。吉爾伽美什發現了那隻蛇褪去的皮，明白了一切已經晚了，這條蛇吞下了仙草。悲傷之下，吉爾伽美什返回了烏魯克，在祭祀長西杜麗的幫助下，他見到了亡友恩奇都的靈魂，在恩奇都的開導下，吉爾伽美什終於明白了「人類一定要經歷死亡」、「即使是王，也不能任意掌控規律」，從此之後，殘暴的王消失了，只剩下一位會過勞死的賢王。
《吉爾伽美什》史詩長達三千多行，被刻在石壁上，成文時間在距現在五千年前的公元前二千七百年。雖然有將近三分之一的內容已經損失了，是專家根據其他文物和想像補充而成。但依然具有非常高的研究價值。