世界上最強大的公立大學系統當屬美國加州大學，十大分校幾乎都是世界級的名校。尤其是加州伯克利大學、加州洛杉磯大學等，均算得上世界頂級研究型大學。而在中國，也有一個十分強大的公立大學系統，那就是「交通大學」。
說起交通大學，大家第一時間肯定想到上海交大、西安交大這兩所國內一流的大學，他們也都是「九校聯盟」的成員。除此之外，交通大學系統的成員還包括西南交大、北京交大，以及在臺灣的新竹交大。
「交通大學」系統如此強大，以至於很多地方、學校都喜歡用這個名稱。但除了上述五所，目前國內其他的交通大學都已經不是屬於原交通大學的源流了。
這麼強大的「交通大學」系統是怎樣形成的？
01交通大學：天地交而萬物通
何為叫「交通大學」？為了讓這個解釋更具文化深度，交通大學將自身定義為「天地交而萬物通」。然而最初，「交通」一詞，只不過是因為交大在中華民國時隸屬於交通部的緣故。況且，「交通大學」這個名字也並不是一開始就出現的。
交大的根源，可以追溯到1896年成立於上海的「南洋公學」，是洋務官員盛宣懷秉持著「自強首在儲才，儲才必先興學」的理念創立了，旨在為國家培養尖端人才。後來，南洋公學幾經改革變遷，1912年成為交通部上海工業專門學校。
後來，該校連同中國現代第一所工科學府唐山工業專門學校（原山海關北洋鐵路官學堂）、北京鐵路管理學校和北京郵電學校，共四所交通部所屬的學校，「列為大學分科，而已大學總其成，名曰：交通大學」。至此，交通大學宣告正式成立，一改往日多校並存造成管理混亂、資源分散的狀況，開始進入快速發展時期。
然而，由於時局變化，民國時期的交通大學又歷經多次變遷，先後在武漢、重慶等地辦學，又合併各地多個學校。
直到新中國成立之後，國家接管位於上海的交通大學，而此時的上海交大，已經成為擁有理、工、管理3個學院18個學系，2個專修科，1個研究所的綜合性大學。1956年，為了適應國家社會主義現代化建設的需要，部分上海交大的師生集體西遷，組建「西安交大」；1964年，由北方交通大學校在唐山發展建成的唐山鐵道學院遷至四川，成為西南交大；1970年，由北方交通大學在北京發展建成的北京鐵道管理學院，更名為「北方交通大學」，並於2003年恢復「北京交通大學」之名；1979年，當年交通大學遷往臺灣的師生成立的學校，恢復校名為「國立交通大學」（新竹交通大學），是中國大陸之外的唯一一所交通大學。
至此，國內最強的公立大學系統，「交大」系統終於定型，五所分校分布在祖國的各個地方，為國家的經濟建設輸送了大批人才，而「交大」也成為國內高等教育「優質辦學」的代名詞。
02樹立「第一等人才觀」
早在1911年的時候，時任南洋大學堂校長的唐文治就提出，「本校將來須成為中國第一大學，校旗所到之地，即中國國旗所到之地」，並提出了「第一等人才觀」的理念。這種辦學理念一直延續到交通大學時期，也成為交大人世代追求的目標，也促使交大最終成為首屈一指的大學系統。
第一，交大對標國際名校，制定國際標準，引進國際級人才。
交大成立之後，一直對標麻省理工學院，除了引進許多留美歸來的博士作為老師之外，還引進麻省理工的原版教材給學生上課。
不僅如此，學校還硬性規定了「不合格率」，排名靠後的學生沒法通過考核，充分激發了學生的競爭意識和上進心。
正是在這樣的高標準下，交大培養的學生人才輩出，在國際上受到了極大的認可。
交大唐山工學院後前往美國康奈爾大學留學的茅以升，由於成績優秀名列第一，校方甚至決定對中國交通大學的留學生實行免試入學。
第二，交大非常注重人文教育，即使理工科學生也不例外。
早在南洋公學時期，交大就堅持強化對學生人文素養的培養。當時的校長唐文治是著名的國學大師，又請時任教育總長的蔡元培親自為學生進行人文教育。
學生既專注於理工科課程的學習，又在學校得到了良好的人文薰陶，成為全民發展的人才。
近代中國赫赫有名的人文藝術家李叔同就是這個時期的南洋公學培養出來的。
第三，交大為國家建設培養需要的人才，學科設置一直走在國內前列。
交大設立了國內最早的電機學科，開創國內高等航海教育先河，首開管理學院和財務管理等管理類特色專業等，許多學科都是早於國內其他大學而設立的。
到了二三十年代，交大已經成為國內工程類學科的最高學府，其機電、土木工程等專業在國內無出其右者。
第四，交大人不畏艱險，甘於奉獻的精神至今激勵著每一個人。
這種精神集中體現在20世紀50年代的「西遷」上。當時的西安，遠遠不如上海那麼發達，生活條件與上海相比簡直天壤之別。
正是在這樣的條件下，為了響應國家的號召，70%的教授、講師義無反顧前往西部，帶著珍貴的科研設備和科學文獻資料，在貧瘠的土地上建設起一座頂尖的大學。
時至今日，不管是不是交大人，都會為交大「為國家擔當」的西遷精神受到深深的鼓舞。
03飲譽中外的百年名校
一百多年來來，交通大學系統為國家培養了數以百萬的高層次人才，包括錢學森、楊嘉墀、姚桐斌、陳能寬的「兩彈一星」元勳，也包括林宗虎、茅以升這樣的學科領軍人物，更有數不盡的專家、學者活躍在各個領域的最前沿。
今天的交通大學，已經成為享譽海內外的一流學府，尤其是上海交大、西安交大，不僅位列「C9聯盟」，堪稱中國的「常春藤大學」，也背負著國家建設世界一流大學的重任。
希望交通大學的各成員學校繼續發揚傳統精神，發展優勢學科，早日建成世界頂級的高等學府。