揚尼斯-阿德託昆博坐在場下,黯然地看著雄鹿隊被熱火隊淘汰,眼神空洞而又無奈。
雄鹿隊本賽季常規賽一枝獨秀,像是一隻歡快、愉悅、輕鬆地奔跑著的雄鹿,每走一步都在敲擊著大地,像是奏響一串串美妙的音符。雄鹿隊意氣風發,球隊老闆馬克-拉裡斯甚至表示,常規賽70勝以及總冠軍都想要。
嗯,他本來的目標是80勝。
揚尼斯-阿德託昆博——我們還是叫他「字母哥」好了——成長為明星球員以來,雄鹿隊一直都被看好能夠在東部鬧出些動靜。即便他們還不能去衝擊總冠軍,雄鹿隊也該有機會殺出東部,不是說聯盟西強東弱?雄鹿隊在東部總該要先立威的。
現實卻很殘酷,非常殘酷。
2014-15賽季,二年級球員字母哥跟隨球隊首次打進季後賽,從那時起的四年裡三次止步季後賽首輪,輸給三個不同的對手。2017-18賽季比較可惜,雄鹿隊跟凱爾特人隊大戰七場,最後還是倒在了半決賽的門前,字母哥搶七大戰沒能發揮出最佳狀態。
痛苦的經歷終於過去,字母哥職業生涯取得突破,上個賽季雄鹿隊一路殺進東部決賽。有些遺憾的是,雄鹿隊沒能一鼓作氣走得再遠一些,猛龍隊踏著雄鹿隊屍體高歌猛進,捧起了球隊歷史的首個總冠軍。
然後,字母哥的第七個賽季到來了。
NBA球員的第七個賽季往往會是生涯轉折,太多NBA明星球員都在這個時期離開母隊,去找尋職業生涯的下一站。當然這也可以理解,一般來說新秀合同四年、第二份合同也是四年,到了第七個賽季就意味著合同剩下最後一年(球員選項)或者兩年。
——到了這個時候,職業生涯過去一年時間,難免會有些想法。
賽季進行的時候,字母哥的離隊流言就沒有斷過,尤其是跟勇士隊之間的流言被傳得極其玄乎。為什麼會有這樣的聲音出現在聯盟中呢?作為聯盟中炙手可熱的球星,字母哥自然會得到更多關注,而且他的合同在2021年到期,這個時候被熱議再正常不過。
其實,聯盟中的確有球隊已經在暗中謀劃追逐字母哥,熱火隊、猛龍隊就是最為積極的追求者。勇士隊加入到流言當中,一方面是因為字母哥跟史蒂芬-庫裡的關係不錯,另一方面勇士隊有不少籌碼可以使用,球迷期待字母哥會像杜蘭特那樣加盟。
五月份,流言甚囂塵上的那會,字母哥的社交媒體上突然寫道:「我將會去勇士隊!」雖然那是由於字母哥帳號被黑所致,但還是將流言推向了高潮。不過流言很快就平息下去,因為時間久了就缺乏新鮮感,多說無益。
那個時候留下一個「共識」,字母哥的去留會跟雄鹿隊本賽季能否奪冠將有很大關係。
隨著雄鹿隊東部半決賽被淘汰出局,字母哥未來去向再一次成為熱議焦點。
不過被問及是否離隊的時候,字母哥卻給出否定答案,「這不會發生,這是不可能的。一些人看到一堵牆就試圖換一個方向繞過去,而我選擇自己努力穿過它 。我們只需要每個人都變得更強,變成一隻更好的球隊,在下個賽季回歸繼續戰鬥。」
而談到爭冠的事情,字母哥則說道:「如果奪得總冠軍很容易的話,那聯盟裡每個人都會有總冠軍了。我們遭到淘汰,大家都看著我們輸了,這很令人失望,那我們接下來該怎麼做呢?我們只會更加努力,我對我的隊友有信心。」
字母哥這話讓雄鹿球迷能夠有所放心,但是想要徹底放心是不可能的。很重要的一點在於,字母哥的合同只剩下最後一個賽季,若是沒有續約的話,2021年夏天將會變得不確定。雄鹿隊如何留下字母哥,是這個夏天最為重要的一件事情。
The Athletic記者Eric Nehm和Sam Amick聯合報導稱,雄鹿老闆兼董事馬克-拉裡斯前往字母哥家中與其會面,他們進行了三個小時的會談,期間拉裡斯確認願意交奢侈稅補強球隊。根據聯盟規定,雙方並沒有討論任何關於字母哥合同的相關事宜。
雄鹿隊要留住字母哥的態度很堅決,不過這也意味著會冒一些風險。為什麼這樣說呢?字母哥是否提前續約還不確定的情況下,雄鹿隊無疑是較為被動的一方,他們砸出的陣容如果不能夠奪冠,未來幾年裡會成為巨大的隱患。
我們都知道,雄鹿隊的陣容完全都是圍繞字母哥來進行的,續約布魯克-洛佩斯等人,就是因為他們很適合做字母哥的幫手。雄鹿隊補強若是達不到預期的話,一旦在2021年夏天失去了字母哥,球隊就會立刻陷入到癱瘓的狀態。
這便是球隊要承擔的風險。
相同的情況,之前在勒布朗-詹姆斯身上發生過。
2009-10賽季,連續無緣爭冠的騎士隊作出豪賭的操作——日薄西山的沙奎爾-奧尼爾到來,賽季中期又從奇才隊得到安託萬-賈米森。騎士隊當季半決賽被凱爾特人隊淘汰,勒布朗-詹姆斯在接下去的休賽期離開,克利夫蘭瞬間化為廢墟。
球隊門面球員合同期比較難處理,若是不能夠提前續約的話,球隊往往就會如鯁在喉。當然,這個時候最為理智的決定便是交易,壓榨球星最後的剩餘價值,以期能夠為重建做一些準備。現實卻不是這樣的,不到萬不得已不會交易當家球星。
這有很多原因。
其一,休賽期還有機會續約當家球星,球隊還可以賭上一把;其二,交易當家球星難給球迷交待,對於球市會有很大影響;其三,對於球隊形象不利,可能會讓其他自由球員望而卻步。
雄鹿隊被淘汰後不久,ESPN記者Tim Bontemps報導稱,多家消息源爆料,即使字母哥休賽期拒絕與球隊籤下頂薪續約合同,雄鹿隊也不會尋求在下個賽季交易他。雄鹿隊必須說服字母哥留下來,而且速度一定要快。
從字母哥的利益角度來說,提前續約並沒有太多的實際好處,尤其是工資帽可能降低的情況下,提前續約一份大合同可能並不划算。而從另一個側面來說,字母哥不提前續約會讓球隊感受到巨大壓力,這會讓球隊被迫更多投入。
所以,雄鹿隊休賽期要做的工作實在不少,既要儘可能說服字母哥續約,又要想辦法補強球隊陣容。兩項工作都不容易完成,雄鹿隊若是想要補強陣容的話,手裡面並沒有什麼拿得出手的籌碼,又沒有薪資空間可以使用。
這是一個巨大的挑戰,也是不得不面對的考驗。
(文/顏無鏘)