在現代社會中，小米的地位可比大米高多了。如今的人們認為，小米有養胃補脾的作用，黃澄澄的小米熬出米油，營養價值極高。和拋光了的大米相比，小米含有更多人體需要的營養物質，因此小米的價格更貴。
但你們想都想不到，小米這東西的前身是什麼東西。在我國古代文字中，「粟」指的是北方的穀子，也就是小米，「粟」和先秦古籍中記載的「稷」是一個意思。而粟屬於本科狗尾草，這種草本還有另外一個大家很熟悉的名字——狗尾巴草。
是的，大家在路邊看到的隨處生長的狗尾巴草，就是還未馴化的小米前身。野生的狗尾巴草廣泛分布於黃河流域和黃土高原地區，而且在西亞、中美等古老的栽培作物起源地，均沒有發現粟類作物，也就是說，中國黃河流域的狗尾巴草，就是最早的小米。
為什麼古代人會發現狗尾巴草能改良培育，變成現在我們熟知的小米呢？這還要從農業的起源開始說起。
我國是農業大國，雖然土地資源很大，但是在古時候，人們對土地的認知還不夠，種植出來的食物很少，根本沒法填飽一家子的肚子。鬧饑荒的時候，人們只能進山挖野菜，看到什麼吃什麼。
餓肚子了，甚至連地上的野草，樹幹的樹皮都會吃掉。還有一些還未發育的草籽也會被挖出來吃，像燕麥、蕎麥等食物就是被這樣挖掘出來的。而狗尾巴草，這種一栽到土地裡就迅速生長，生命力頑強的植物，自然成了人們的食物。
人們發現，狗尾巴草這東西種在田裡，會搶佔作物的水分、肥料、陽光、土地，移植到其他貧瘠的土地，照樣能生長茂密，於是對狗尾巴草進行研究。繼而發現狗尾巴草會出現自然變異，把變異後的高產量的狗尾巴草進行雜交，數代培育下來，就出現了小米。
那麼問題來了，為什麼小米那麼有營養，產量不算低，卻沒有成為人們的主食呢？如今大家只是把小米當成主食的替代品，真要說每天吃，還是會選擇大米和小麥。
原因其實很簡單，因為小米的澱粉結構不吸水。人們在選擇糧食作物的時候，是很重視口感的。小米不吸水，吃起來口感不好，就算山地平原都能種，對耕種要求不高，但在長久的選擇中，小米還是不如大米、小麥受歡迎。
尤其是在我國各地區展開大規模的水利設施建設，農業技術提高，生產條件提升，大米和小麥產量一直上升，小米自然無法成為主食，久而久之，大家自然會覺得小米很珍貴，「物以稀為貴」嘛！