木棉 發表於 2021-01-15 15:51:28
1月13日晚間，英特爾傳出重大人事變動。現任執行長Bob Swan於2月15日卸任，該職務將由VMware執行長Pat Gelsinger接任。在外界看來，Swan的下臺以及Gelsinger的上臺，更多的是寄望於後者能夠解決英特爾的製造危機。
製造遇阻
臺積電、三星和英特爾是目前全球晶片製造業的三大巨頭，它們在資本支出上瘋狂加碼用以研發，並在推動摩爾定律的發展上功不可沒。在此前的數十年內，英特爾都是晶片製造技術領域的領導者，甚至於臺積電多年來也一直仰視英特爾的技術領導地位，其內部曾有一個長期存在的信條：「永遠不要低估英特爾」。
然而，隨著技術的迭代和摩爾定律的發展，英特爾對晶片製造工藝愈發力不從心，在面對臺積電和三星這兩位競爭強敵時逐漸失去了製造優勢，它的領先地位正在發生逆轉。
2020年7月，英特爾宣布最新的7納米晶片製程遇到新問題，量產要延後至2022年下半年，導致股價暴跌16.24%，市值蒸發415億美元（約合人民幣2911億）。以至於在當月的財報電話會議上執行長Bob Swan表示，英特爾將考慮將其一些最先進晶片的製造業務外包。
在英特爾7nm製程難以滿足市場需求，並開始考慮外包給臺積電和三星的時候，其競爭對手正逆勢而上。同期，臺積電的5nm製程已經開始量產，並預計2021年5nm產能將達到18萬片，超越7nm。
雖然Swan在會議中說，英特爾將這一決定視為「實力的象徵，而不是軟弱的象徵，這使我們能夠更加靈活地做出決定，在哪裡決定最有效的產品製造方式。」然而，此番說辭在殘酷的現實面前怎麼解讀都略顯蒼白。
設計折戟
在製造領域失去領先地位的同時，英特爾在設計領域也面臨著折戟之危。
一方面，老對手AMD通過外包臺積電，在「更小、更節能」的晶片競賽中領先了英特爾一個身位，從而蠶食到更大的市場份額。2018年末，全球晶片市場從14nm過渡到10nm，由於為10nm的生產讓路，英特爾14nm晶片的存貨出現問題。當時，AMD果斷將晶片生產外包給臺積電，存貨相對充足，趁著英特爾的失誤，一舉搶佔了大量市場。
另一方面，使用由ARM許可技術的晶片迅速崛起，英特爾的設計客戶正在不斷流失。蘋果和亞馬遜等公司正在使用支持大多數智慧型手機的ARM技術來設計自己的晶片，跟英特爾晶片說了再見。
2020年6月，蘋果宣布旗下Mac電腦未來將放棄英特爾晶片，轉向公司自研晶片。從 2005 年以來，蘋果一直採用基於英特爾 x86 架構的 CPU 處理器。但英特爾在最近數年時間裡一直在製程方面「擠牙膏」，性能提升緩慢。此前測試顯示，其低功耗的 i3、i5 處理器性能已經被蘋果 A 系晶片趕超。而蘋果一直在 Mac 中測試基於 ARM 架構的晶片，其性能比英特爾替代品有很大的提升。這也是蘋果轉向自家晶片主要原因之一。
隨著越來越多的公司選擇基於ARM自行設計晶片，英特爾會失去一個又一個的蘋果。一些行業高管和分析師表示，英特爾除了自己的設計外，還應該開始提供基於ARM的新晶片。
也因此，激進投資人Third Point LLC上個月給英特爾董事會發了一封信，要求英特爾考慮分拆晶片設計和製造業務，因為競爭對手AMD、高通和英偉達將製造業務外包給了臺積電和三星。
Gelsinger一己之力能否力挽狂瀾？
在危機重重之際，Swan的下臺以及Gelsinger的上臺，也意味著英特爾CEO的背景從財務型向技術型大轉變。
Swan是英特爾唯一一個財務出身的CEO，更善於從財政角度看待問題。在轉正CEO之後，Swan在英特爾成長道路上舉行了多方面大刀闊斧式的轉變，比如砍掉5G基帶業務、拍賣約8500項與蜂窩網絡連接有關的智慧財產權專利、砍掉NAND快閃記憶體業務，這些操作都有著實時止損、快速變現的意味。
而與財務背景、一直被詬病不懂技術的Swan截然不同的是，Gelsinger是完全的技術出身，這或許會使其更專注於英特爾的技術領先。Gelsinger現年59歲，翻開Gelsinger的履歷，18歲從技術學校畢業就進英特爾工作，然後半工半讀在史丹福大學繼續進修，一直工作了30年，直到2009年離開。在英特爾任職期間，Gelsinger曾領導過十幾個微處理器項目，並成為首任首席技術官。
如此耀眼的工作履歷，讓外界對其一致看好。外媒認為，Gelsinger擁有技術know-how和豐富的內部治理經驗，這是他在英特爾扭轉局面所需要的。作為一名前晶片設計師，Gelsinger了解英特爾產品的複雜工程。作為VMware前CEO，Gelsinger將公司轉變為雲基礎設施，企業移動性和網絡安全領域公認的全球領導者，並幾乎使公司的年收入翻了三倍。「他擁抱了雲計算熱潮，這股熱潮正重塑英特爾最重要的市場。」外媒如是評價。
對於Gelsinger的任職，英特爾董事會獨立主席Omar Ishrak表示，「經過深思熟慮，董事會得出結論，現在是改變領導層的正確時機，希望Pat Gelsinger的技術和工程方面的專業知識幫助英特爾渡過轉型的關鍵時期。董事會有信心Pat Gelsinger及其團隊將確保英特爾更加有效的執行公司戰略，以鞏固其產品領導地位，並抓住機會將英特爾從CPU過渡到多架構XPU的公司。」
可以看出，不管是外界還是英特爾內部都對Gelsinger寄予厚望。然而，英特爾現在面臨著至少是十年來的最大危機，Gelsinger要重建領導方式，讓公司再次偉大，這無疑是一份無比艱巨的任務。重回英特爾，Gelsinger首先就要面臨兩大難題：對手賣的產品比英特爾好、大客戶自己在研發半導體。
因此，華爾街日報認為儘管英特爾臨時撤換CEO，從許多其他方面而言，這家曾一路領先市場的晶片大廠短期內仍難以重拾往日榮耀。華爾街日報指出，Gelsinger接手的爛攤子是無法立即修補解決的。英特爾在晶片先進位程的「關卡」早在Swan上任前就已發生，而且問題日益變得嚴重。
英特爾是否應該繼續保持設計和製造運營，以及是否應該分拆一些失敗的收購交易？這都是外界關注、Gelsinger上任後亟需應對的難題。
最新的消息是，英特爾預期1月21日舉行第4季財報會議，屆時將更新有關是否決定委外生產的計劃。Swan也會繼續擔任執行長直到2月15日，代表英特爾在下周宣布的計劃，也可能影響新CEO在短期內的路線。
結語：回顧英特爾的發展歷史，為了兼顧設計和製造，現在反倒同時失去了兩者的領先優勢。積重難返，英特爾如今的困境或許不是靠Gelsinger一己之力就能力挽狂瀾的。英特爾未來何去何從，Gelsinger能給出一個最佳的答案嗎？
責任編輯:tzh
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