1950年6月，朝鮮南北戰爭爆發。隨即，美國宣布介入戰爭，出兵助戰李承晚。7月13日，為了保家衛國，新中國決定組建東北邊防軍，調解放軍第13兵團歸邊防軍建制，任命鄧華為第13兵團司令員。
鄧華原為第15兵團的司令員，由羅榮桓和劉亞樓提議調任第13兵團司令員。
7月底，鄧華率領第38、第39、第40軍等部隊由廣東、湖南、河南等地北上，到達東北中朝邊境地區，保衛邊疆，並隨時準備入朝作戰。
鄧華正好40歲，但是老紅軍出身，是從排長、連長一步步打出來的，具有豐富的作戰經驗。他到達東北邊境後，立即了解和研究朝鮮的敵我情況，並找出對策。很快，他就有了自己的見解。
8月13日，在邊防軍幹部會議上，鄧華提出了一整套的基本設想。
其中，談到與美軍作戰應採取的戰術時，鄧華說：我們應實行大膽勇敢的滲透戰術，選擇敵人的弱點，從敵人的翼側或側後插至敵人的心臟，首先將敵後方聯絡切斷，爾後分割和包圍敵人，一一殲滅之。為什麼？因為在一般情況下，敵人防禦正面是比較嚴密的，尤其美軍火力組織較好，從正面攻擊不易奏效，並且美軍最怕的是聯絡切斷，被人包圍。並且，鄧華還特別強調，與美軍作戰，我們必須「充分發揚近戰」、「發揚夜戰」的長處。
鄧華的這些戰術見解，後來實踐證明是行之有效的。
作為戰略預備隊的司令員，鄧華特別關注戰局的發展，尤其是美軍的行動。當時，人民軍已推進到洛東江一線，但是敵人負隅頑抗，戰爭進入膠著狀態。鄧華分析未來的戰爭，進行了預測，然後親自寫出了一份報告，於8月31日上報中央和東北軍區。
在報告中，鄧華針對美軍以後的軍事行動說：
一、朝鮮半島地形狹長，又為山地，對美軍優勢兵力的容納是有限的。同時我為內線作戰，在戰役上雖是主動的、進攻的，但朝鮮三面環海，敵又有海空軍優勢，敵有可能選擇我之弱點，從我側後登陸，以獲取外線作戰之利。
二、敵人反攻時，可能以一部分兵力在朝鮮沿海側後登陸，主力沿交通線向北推進，或者以小部兵力與人民軍周旋，其主力在側後大舉登陸，前後夾擊，使人民軍陷入困境。
這份報告非常有遠見，指出：1、美軍可能在人民軍的側後登陸；2、美軍可能在沿海的人民軍側後地方登陸（仁川也在其範圍之內）。
果然，不出鄧華之所料。9月15日，「聯合國軍」總司令麥克阿瑟指揮7萬餘人在朝鮮半島的仁川登陸，並向漢城及其以南水原方向進攻。正面洛東江戰線的美軍和南朝鮮軍亦於16日開始，沿釜山至漢城一線實行反攻。人民軍在敵軍南北夾擊下，轉入戰略退卻。美軍和南朝鮮軍於28日佔領漢城，向三八線推進。10月初，敵人越過三八線，瘋狂向中朝邊境進發。
10月8日，中國決定組織志願軍入朝，協同人民軍打擊以美國為首的侵略軍。
10月19日晚，鄧華奉命率部過江，開赴朝鮮戰場，開始進入他幾十年軍事生涯的最高峰。對於鄧華，彭德懷後來說：
「鄧華這個人，知識豐富，很有頭腦，考慮問題有眼光，也比較周到。」
「有眼光」的評價，自然也包括鄧華的軍事預見性。