東窗事發，意思是不可告人的秘密或陰謀詭計徹底敗露。
那為何是東窗事發，而不是西窗南窗北窗或者其他窗呢？東窗事發的典故還得從南宋奸臣秦檜與抗金英雄嶽飛說起.
秦檜與嶽飛
秦檜，南宋宰相、奸臣，主和派的代表人物，奉行割地、稱臣、納貢的議和政策。
第二次拜相期間，他極力貶斥抗金將士，同時結納私黨，斥逐異己，屢興大獄，是中國歷史上著名的奸臣之一。
嶽飛，南宋時期抗金名將、軍事家、戰略家、民族英雄 、書法家、詩人，位列南宋「中興四將」之首。
嶽飛從二十歲起，曾先後四次從軍，是南宋傑出的統帥。他重視人民抗金力量，締結了「聯結河朔」之謀，主張黃河以北的民間抗金義軍和宋軍互相配合，以收復失地。
嶽飛治軍賞罰分明，紀律嚴整，又能體恤部屬，以身作則，率領的「嶽家軍」號稱「凍死不拆屋，餓死不打擄」。
金軍有「撼山易，撼嶽家軍難」的評語，以示對嶽家軍的由衷敬佩。
誣陷嶽飛
秦檜作為朝廷重臣，深得皇帝信賴，可他私底下卻與敵國勾結，意欲謀害嶽飛。
他在皇帝面前誣陷嶽飛謾侮先皇、意圖謀反。但嶽飛為人忠勇，深得人心，當時朝中幾位重臣都為嶽飛鳴冤叫屈，秦檜因此猶豫。
一日，秦檜獨坐於東窗之下，為陷害嶽飛的事而苦惱。他的妻子王氏看見他愁眉不展，就問他因何事而煩惱？
秦檜將嶽飛的事情告訴她，王氏取來一顆柑橘，用手掰開，將一半遞與秦檜：「此柑一掰即分，有何難哉？古人說縱虎易兮擒虎難，你錯過這次機會，再想殺他可就難了。」
秦檜因此下定決心。不久陰謀得逞，將嶽飛父子害死於獄中。
陰謀敗露
一日，秦檜乘舟在西湖遊玩，見一人披頭散髮，對他厲聲叫道：「你誤國害民，我已經上告蒼天，等著上天派人來抓你吧！」
秦檜因此病發，回到家沒多久就病死了。沒多久他的養子秦熺也跟著死去。
王氏於是請人驅邪，方士便設壇做法，在冥界見到了秦檜養子秦熺，於是問太師何在？
秦熺答在鄷都，方士遂到酆都，看到秦檜披枷帶鎖，備受痛苦。秦檜見到方士，就說：「麻煩轉告我夫人，就說東窗的事情已經洩露了。」
這則故事在許多文學作品中均有記載，後人由此引出典故東窗事發，東窗事犯，東窗計，東窗婦等詞。秦檜夫婦也因此遺臭萬年，被後代世人所唾棄。
據民間傳說，嶽飛被秦檜夫婦施計殺害後，軍民上下對此無不義憤填膺。臨安一戶飲食攤販得知消息後也深感不忿，就搓捏了形如秦檜和王氏的兩個面人，絞在一起放入油鍋裡炸，並稱之為「油炸檜」。人們為了發洩憤怒，便爭相購買。
因為秦檜坐於東窗之下籌劃謀害嶽飛之事，連帶東窗也跟著特別起來，因此後人將陰謀詭計敗露稱為東窗事發。