環球小姐大賽是全世界最具影響力之一的選美大賽，由美國加州太平洋米爾斯服裝公司於1952年創辦，賽事以「幫助全球女性實現理想，促進事業、生活和個性的發展」為宗旨，提升女性的社會地位的同時，選拔社會慈善活動、社會公益活動的形象代言人，讓全球女性可以廣泛參與社會活動。大賽有年齡限制，參賽者必須是18-27歲之間，容貌氣質俱佳，且富有智慧的未婚女性，參賽者必須是各自國家和地區獲得選美大賽冠軍的佳麗，才有資格角逐環球小姐的桂冠。
歷史上美國獲得的「環球小姐」冠軍最多，共有8次，緊隨其後的是委內瑞拉共有7次。而亞洲國家中獲得「環球小姐」冠軍最多的國家當屬菲律賓，分別是：1969年、1973年、2015年、2018年共有4次。1969年，菲律賓的第一位環球小姐大賽冠軍歌莉亞·瑪麗亞·迪亞茲是在上大學期間被挖掘，並被說服參加菲律賓小姐的選美大賽，一舉奪魁，代表菲律賓參加環球小姐總決賽，並受到評委青睞榮獲冠軍。此後成為菲律賓家喻戶曉的明星，同時也開啟了菲律賓佳麗們的環球小姐之路。
那麼亞洲首個環球小姐冠軍來自哪個國家呢？答案是日本，1959年7月，在美國長灘舉行的第8屆環球小姐決賽中，日本小姐冠軍22歲的兒島明子成為首位摘取桂冠的亞洲人，她身高1.68米，曾經是一名遊泳運動員。因此，兒島明子擁有傲人的身姿。環球小姐總決賽中擊敗了挪威、美國、英國和巴西等國的參賽者榮登冠軍。一時間兒島明子的經歷，以及與日本演員寶田明的婚姻，都成了當時日本人關注的話題。
中國的女性在環球小姐大賽的選美中尚未斬獲冠軍。最早參加環球小姐大賽的華人參選者是但茱迪，她出生在中國上海，在英殖時期的香港長大，她的父親是中國著名的導演和書畫大師但杜宇，母親則是電影明星殷明珠。1952年榮獲香港小姐冠軍的她獲得代表香港地區參加環球小姐總決選，最終拿到第4名的好成績。1962年來自中國臺灣的劉秀嫚，參加了第11屆環球小姐大賽同樣拿到第4名。
2002年中國大陸開始承辦環球小姐中國賽區選拔賽，出生於浙江的卓靈當選環球小姐中國賽區總冠軍，喜獲參加第51屆環球小姐總決賽的機會，19歲的卓靈以獨特的東方女性氣質徵服了環球小姐大賽的評委，最終獲得全球總決賽的季軍。這也是中國佳麗在環球小姐總決賽中獲得的最好名次。從1952年環球小姐創立開始，除1952年、1953年、1963年、1966年無華人參加以外，其餘每一屆環球小姐總決賽都有華人參選。2002年開始中國大陸也派環球小姐中國賽區冠軍參賽。中國澳門則從未參加過環球小姐大賽。