文/獨具一格
在中國桌球隊的歷史上，有很多默默奉獻的無名英雄，能夠從幕後走到前臺，代表國乒出戰國際賽場已經足夠優秀，至於冠軍是每個國乒將士都在追求的目標，但是冠軍只有一個，不是每個人都可以如願以償的。世界冠軍王皓曾因奧運三連亞被戲稱「千年老二」，但是能夠代表國乒連續3次出現在奧運會賽場已經證明他的實力，只不過他也曾經斬獲世界盃和世錦賽男單冠軍，而雙圈大滿貫得主、女隊的張怡寧才連續3次衝擊女單世錦賽桂冠無功而返。
王皓最早代表中國桌球隊在國際舞臺露面還要追溯到2003年，他打球步伐靈活，正手位拉球殺傷力極強，反手採用了先進的直板橫打技術，而且沒有反手推擋技術，成為了世界上第一個直板反手全部使用橫打技術的隊員。但是王皓在最早亮相的大賽世錦賽中，成績卻比較暗淡。
2003年初次亮相世錦賽的王皓，在男單第4輪遇到了奧地利的華裔削球選手陳衛星，由於在平時的公開賽兩人交手中，王皓對付削球的戰績非常高，真正到了大賽當中，他因為首次參加大賽緊張過度，導致技術變形，拉球肌肉僵硬，最終爆冷出局無緣8強；2005年已經是奧運亞軍的王皓在上海世乒賽再度爆冷第4輪，被丹麥的梅茲4-0淘汰出局；2007年已經第3次參加世乒賽的王皓終於收穫了一枚獎牌，半決賽不敵馬琳，獲得男單第3名。
最讓王皓不能釋懷的還是奧運會。2004年力壓孔令輝參賽的他，在戰勝隊友王勵勤打進男單決賽後，被雞血一把的柳承敏4-2爆冷獲勝；2008年北京奧運會再度打進決賽並被看好的王皓，再次以2-4被變幻莫測的師哥馬琳絞殺了冠軍夢；2012年倫敦奧運會1-4不敵「藏獒」張繼科。
不過王皓並非總是男單亞軍，他在世界盃的男單歷史中曾經3次奪冠，而且在2009年世乒賽上，王皓一路過關斬將，在決賽中4-0大勝衛冕冠軍王勵勤，首次捧起了男單桂冠。
女單大魔王張怡寧雖然是雙圈大滿貫得主，那也是她在22歲獲得雅典奧運會雙冠之後的一次次突破，在職業生涯出道之初，她曾經在世錦賽連續3次衝擊女單桂冠全部被王楠擊敗。
1999年17歲的張怡寧初次參加世錦賽，一路過關斬將，戰勝了包括前世界冠軍倪夏蓮、奧運女單亞軍李菊在內的多位頂級名將，一舉打進女單決賽，並以2-0領先，眼見再贏一局就是女單世界冠軍，她的心態出現了一絲波動，產生了自我懷疑的念頭，被王楠抓住機會連扳3局逆轉丟冠；2001年世錦賽張怡寧在半決賽提前遭遇王楠， 1-3失利無緣決賽；2003年世錦賽作為1號種子參賽，對女單冠軍志在必得的張怡寧，因為想法太多上來就連輸3局，好不容易扳平，決勝局又出現崩盤，亞軍對於她來說意味著失敗。
老將劉詩雯出道15年都拿不到世錦賽的女單冠軍，去年一下捅破了這層窗戶紙。所以說在國乒的主力層中，並不存在絕對的千年老二，只不過在某一項比賽的某一個階段可能會出現無冠的現象。