本賽季NBA哪支球隊最讓人感到驚豔？灰熊一定會成為最大的候選者之一。上賽季中期他們送走了黑白雙熊中的馬克加索爾換來了瓦蘭丘納斯，又在賽季結束之後送走了12年的功勳控衛麥克康利，灰熊決定徹底推倒重建。令人難以置信的是灰熊的重建在第一個賽季就完成了，目前以32勝33負的戰績排名西部第8，幾乎鎖定季後賽席位。
灰熊能取得如此好的成績，除了剛通過選秀來的榜眼莫蘭特的出色表現，以及隊內年輕球員賈倫傑克遜，狄龍布魯克斯的成長以外，作為小加索爾替代品的瓦蘭丘納斯更是起到了關鍵的作用，成為了灰熊內線的支柱。
小加與瓦蘭互換東家，一場四方共贏的交易
瓦蘭丘納斯在12年的選秀大會上被猛龍第一輪第5順位選中，很快就坐穩了猛龍主力中鋒的位置，前6個賽季一直兢兢業業，每個賽季都能穩定的貢獻12+9左右的數據，算得上一個合格的角色球員，但似乎上限已到，再無提升潛力。於是在上賽季西亞卡姆異軍突起之後，瓦蘭就失去了主力的位置，由於倫納德的使用權只有一年，猛龍便在賽季中期孤注一擲，用瓦蘭交易來了生涯末年但上限更高的小加索爾，猛龍多年的功臣瓦蘭也遺憾的與上賽季的總冠軍無緣。
瓦蘭丘納斯加盟灰熊之後很快便展現出實力，上賽季加盟灰熊前他場均上場18.8分鐘，得到12.8分7.2籃板1次助攻0.8蓋帽，而加盟灰熊之後，他場均能上場27.8分鐘，數據暴漲至19.8分10.7籃板2.2助攻1.6蓋帽，由於出色的發揮，瓦蘭與灰熊籤下了一份3年4500萬的續約合同，成為灰熊未來重建的一分子。
反觀小加索爾，加盟猛龍之後也失去了核心地位，較加盟之前數據也出現了大幅下滑，到了本賽季場均7.6分6.3籃板與41.9%的投籃命中率全是生涯最低，已經完全呈現出養老的態勢。但是在上賽季季後賽中，小加索爾的防守與策應能力和更多的比賽經驗也為猛龍立下了汗馬功勞。
現在看來，瓦蘭與小加索爾的交易是一場四方共贏的交易，擁有更強即戰力的小加索爾和猛龍贏在當下拿了總冠軍，而著眼於未來的灰熊甩掉了小加索爾的包袱，獲得了瓦蘭這個重建的內線基石，而瓦蘭也終於成為了球隊的核心成員。
瓦蘭全面進化，成為灰熊中流砥柱
在NBA生涯的第8個年頭，原本以為瓦蘭丘納斯在猛龍摸到了天花板，沒想到在這裡年輕的灰熊隊中反而激發了瓦蘭的潛力，在出場時間幾乎與過去持平的情況下，瓦蘭本賽季場均拿下14.9分11.3籃板1.8助攻，投籃命中率58.4%，除了得分略低於上賽季，其他數據全是生涯新高，這與瓦蘭本賽季的各項技術能力的顯著提高是分不開的。
低位進攻更加高效
瓦蘭丘納斯一直是一個有著不錯籃下單打技術的球員，在猛龍時期，球權基本被洛瑞德羅贊佔據，瓦蘭空有一身本領卻在大多數的時間只能在籃下當一個吃餅型的中鋒。在加盟灰熊之後，低位背身背身單打成了瓦蘭丘納斯得分的最主要方式，在平均出手距離增加之後，他的籃下命中率反而達到職業生涯新高的73.4%。他場均有3.2個低位單打回合，佔據了他所有進攻方式的23.4%，高居全聯盟第13位，而他每回合可以得到0.98分比全聯盟69.7%的球員都要高，他的地位進攻已經成為了灰熊主要的得分手段之一。
三分球更具威脅
進入NBA的頭幾年瓦蘭丘納斯和大多數中鋒一樣，沒有投三分球的概念。而隨著三分時代的到來，瓦蘭也開發出了三分球，前兩個賽季由於瓦蘭的要麼出手數不多，要麼命中率不高，很難給對手造成足夠的威脅。而本賽季，瓦蘭場均出手1.3次三分球，命中率達到了36.7%相對於前兩個賽季而言已經是很大的進步，雖然三分球仍然不是瓦蘭的主要得分手段，但是由於瓦蘭具備不錯的三分能力，對手的在三分線上防守瓦蘭是依然給了足夠的尊重。
籃板球數量質量更高
本賽季之前，瓦蘭的籃板能力一直被人詬病，身高臂長噸位足的瓦蘭生涯場均籃板球從來沒超過10個，而到了本賽季瓦蘭化身籃板怪獸，場均11.2籃板位居聯盟第6創下生涯新高，其中前場籃板3.1個排名聯盟第7，瓦蘭場均能通過搶前場籃板轉化的二次進攻得到3.9分排名聯盟第三，這就顯得瓦蘭籃板球的含金量格外高。相比於前幾個賽季，瓦蘭的籃板球無論是數量還是質量上都有大幅度的提升。
防守更具侵略性
灰熊本賽季的防守效率排在聯盟中遊，對於一支年輕球員居多的球隊來說實屬不易，能取得如此效果瓦蘭丘納斯功不可沒。除了場均送出1.1次蓋帽以外，他還能干擾對方投籃11.6次，這些都排在聯盟前列。而在瓦蘭的防守下，對位球員的內線命中率會下降8%，中距離命中率會下降6.8%，這都是瓦蘭良好的防守效果的表現。雖然數據上顯示瓦蘭防守三分球的效果不好，但是作為一個中鋒，護框才是他最大的職責，三分線外的防守不力也與他的關係不大。瓦蘭更具侵略性的防守成為了灰熊防守端最大的依仗。
本賽季的瓦蘭丘納斯可以說是完成了全面的進化，籃下效率和三分球的提升讓自己的進攻更加遊刃有餘，而籃板球和防守的提升也給灰熊隊提供了巨大的幫助。攻防兩端的巨大貢獻也讓他成為了球隊的中流砥柱。
與球隊化學反應良好，瓦蘭的未來更值得期待
灰熊能迅速完成重建關鍵在於本賽季榜眼秀莫蘭特的加盟，初出茅廬的莫蘭特很快就展現出了巨星的潛質，場均17.6分6.9助攻均為隊內第一，基本鎖定了最佳新秀的獎項。而莫蘭特能有如此好的發揮，離不開他與瓦蘭丘納斯高效的擋拆配合。莫蘭特有49.4%的進攻都是通過擋拆來進行的，瓦蘭就是他擋拆最好的搭檔。莫蘭特與瓦蘭在場上的互動也是最多的，莫蘭特的傳球23.3%給了瓦蘭，而瓦蘭的傳球有38.1%給了莫蘭特，都是彼此傳球的第一選擇。兩人的相互配合也是也是灰熊隊所有戰術的基礎。
而瓦蘭與另一名未來之星賈倫傑克遜也是完全互搭，瓦蘭側重於防守，而賈倫則更擅長進攻，瓦蘭的力量和賈倫的機動性更是相得益彰。
與灰熊的兩個建隊核心都有良好化學反應的瓦蘭在灰熊隊的未來中一定會用更好的表現機會。
潛力並未完全挖掘，瓦蘭還能做得更好
雖然瓦蘭已經28歲，打法已經基本定型，但是瓦蘭依然有很多可以提高的地方，讓他能成為聯盟一線的中鋒。
首先是瓦蘭的出手選擇需要更加合理，瓦蘭在籃下和三分都有著很好的表現，但是瓦蘭依然有不少在不擅長區域（球場右側）的出手，這大大降低了他的投籃效率，倘若瓦蘭將他的出手區域集中在他擅長的中軸線和左側，他的投籃效率會上升一個檔次。
其次瓦蘭的傳球策應能力並沒有很好的發揮出來，他習慣於在拿到球之後通過自身的單打來結束進攻，即使在位置並不好。瓦蘭在位置不好的時候可以將自己作為一個策應點，把球傳給位置更好的隊友來得分，這樣能更加豐富隊伍的戰術選擇，提高自己在進攻端的威脅。
最後瓦蘭的體能狀況一直都是令人擔憂的，對於現在快節奏的攻防，瓦蘭這種體重的球員確實比較困難，所以瓦蘭一直都沒有很長的上場時間。瓦蘭需要強化自己的體能訓練，讓自己更適應長時間高強度的比賽，這樣才能在關鍵時刻為球隊做出更大的貢獻。
雖然瓦蘭遺憾的錯失了與猛龍一起奪冠的機會，但是在灰熊隊中，瓦蘭得到了更多證明自己的機會。瓦蘭只需要擺正自己的心態，與莫蘭特傑克遜這批天賦球員一起，定能書寫屬於自己的傳奇。