在猛龍隊歷史上大概率被遺忘的某個時刻，弗雷德-範弗利特敏銳地沿著他一直以來的路線前行：在單幹和團隊優先之間找到平衡點。
那時猛龍隊處於他們七年季後賽之旅的第四年，正在經歷這段時間裡最長的連敗之一。2017年2月初，猛龍隊在之前的10場比賽中輸掉了8場。一支被定義為穩定的球隊正搖搖欲墜，走向災難。教練凱西超乎常人地強調角色定位，他決定向他的球隊傳達這個信息。周五晚上在奧蘭多，他將老將科裡-約瑟夫從輪換陣容中拿下，取而代之的是範弗利特，一名未落選秀，他在訓練營中被選入球隊，爭奪第15人的位置。當晚，範弗利特上場近23分鐘，拿下職業生涯最高的15分。約瑟夫上場不到7分鐘。
第二天，在曼哈頓的籃球城，猛龍隊正在為對陣布魯克林籃網隊的比賽做準備，約瑟夫異常激動。當他試圖支持那個轉眼間就取代他的年輕隊友時，他的眼睛紅紅的，同時也表達了他的失望。儘管猛龍隊在對陣魔術隊的比賽中輸了，但範-弗利特的表現使得二年級的猛龍球員諾曼-鮑威爾稱範-弗利特為「大場面先生」，約瑟夫試圖淡化他那明顯的失望情緒，但顯然不太成功。
至於那天範弗利特的表情？他很平靜，對自己完全不感到驚訝。
「乞丐不能挑肥揀瘦，知道嗎？」範弗裡特談到了他的上場機會和表現。「嘿，在任何情況下，除了隊友受傷的時候之外，我還會盡我所能爭取上場時間。你不想看到有人受傷，但你只需要做好準備，在機會到來時表現得專業一點。」
「我認為每個人都必須照照鏡子，看看自己哪方面能做得更好，但這並不一定意味著我要努力成為德瑪爾-德羅贊，對嗎？你只需要盡你所能做好你的工作。知道自己的角色定位。」
對陣籃網，範弗利特打了20分鐘，然後又有7場比賽沒有上場。但他已經表明了自己的態度: 無論機會有多小，他都不會浪費。
今年，至少大多數球隊已經體面地等到談判窗口正式打開，才開始與自由球員敲定交易。如果你還記得早在2019年6月，我們上一次自由市場開啟時，有人像跳吉特巴舞一樣過於興奮了。球員承諾加入球隊的消息在下午6點——當球隊被正式允許與球員交談的時間之前就已經洩露了。這之前肯定有貓膩。
除了博格丹-博格達諾維奇的交易失去了控制——可能是因為這筆混亂的交易——所有球隊都確保在自由市場不私下引誘，或者至少表面上不。儘管如此，這種守規矩只能維持很短一段時間：活塞隊買下了所有中鋒和前掘金前鋒傑拉米-格蘭特。在一個中鋒比最式微，或者至少更具可替代性的時代，似乎所有有點經驗的中鋒都得到了全額中產特例。令人疑惑的是明尼蘇達州為了馬利克-比斯利給了掘金一個首輪選秀權，給了這位勉強能首發的搖擺人4年6000萬美元。這和像狼隊的一貫操作一樣，有很多可以挑剔的地方。
與此同時，猛龍隊在自由市場的第一天沒有交易。這件事上他們別無選擇。正如總經理鮑比-韋伯斯特本周早些時候所說，留住範弗利特是猛龍隊的首要任務。範弗利特即將看到他長達四年多的「把賭注押在自己身上」的宏偉計劃即將實現，所以他永遠不會在6：01的時候坐立不安。他打算利用自由市場，儘管市場的規則本來就是這樣的，猛龍隊也會允許他這樣做，因為他們沒有什麼辦法找到完全替代他的球員。
最後，最可能的結果成為了現實：如同最初報導的一樣，範弗利特和猛龍籤下了一份4年8500萬美元的合同，最後一年為球員選項，如果範弗利特決定在29歲時執行球員選項，再次強調他的價值的話，那就與馬爾科姆-布羅格登去年在與步行者的籤約交易中作為受限自由球員籤下的條款和價值相同。這並不是巧合，因為兩人都是非常優秀的後衛，算不上全明星球員，但都具有巨大的防守價值。
如果你想吹毛求疵，在這筆交易裡批評猛龍隊也不是不行。準確地說，他們的競標對手是誰？活塞隊顯然還有其他優先事項。黃蜂隊最終將所有的空間都用在了戈登-海沃德身上。老鷹隊籤下加裡納利，有傳言稱他們是波格丹諾維奇的追求者。太陽在本周早些時候交易得到了克裡斯-保羅。那就只剩下尼克斯隊了。雖然只需要一支球隊抬價就能推高範弗利特的價格，而且一直以來尼克斯都被假設會做一些荒謬的事情，比如給範弗利特砸一份3000萬美元的年薪，但沒有跡象表明這真的發生了。
不過，這從來就不是猛龍隊做生意的方式。德羅贊可能暫時對此有點兒不同意，但馬賽-烏傑裡通常試圖對那些正確對待球隊的人做正確的事情：凱爾-洛瑞、德羅贊(順便說一句，德羅贊在2016年與烏傑裡續約的最後一年執行了球員選項)，喬納斯-瓦蘭丘納斯，塞爾吉-伊巴卡，帕斯卡爾-西亞卡姆，現在是範弗利特。
雖然在有工資帽的聯賽中，省錢很重要，但在明星驅動的聯賽中，聲譽也很重要。球隊也想靠獎勵自家表現出色的球員而博得美名。好名聲當然可以幫助你引進更低級別的球員，也可以很大程度上幫助你引進更高級別的球員。
一切都在有條不紊的進行著，或者至少猛龍隊希望如此。正如The Athletic的Blake Murphy所指出的那樣，這筆交易將使得2021-22賽季球隊薪資下降，這將最大限度地提高猛龍隊明年夏天追逐揚尼斯-阿德託昆博的靈活性，如果還有機會的話。老實說，這機會不大，但籤下科懷-倫納德的時候也是如此。猛龍隊以前曾通過保持競爭力和等待機會而獲勝。現在他們正試圖再次這麼做。
留住範弗利特一直是計劃的一部分。首先，很難找人替代他。另一方面，他非常優秀，特別是在猛龍隊看重的方面。此外，他也是猛龍隊文化的化身：從落選秀到成為冠軍的關鍵貢獻者，所有這些都是通過努力工作、提高自己和成為一個獨特的角色來實現的。(你能記得多少次球隊在上半場和下半場常規使用不同的首發陣容，就像猛龍隊在2019年總決賽中所做的那樣？)
範弗利特沒有洛瑞那麼好，至少現在還沒有，但他正走在成為隊史最佳球員以及球隊的代名詞的路上。你不會讓這種球員離開的，除非他真的在其他方面妨礙了球隊利益。
然而，在猛龍隊執行他們的計劃的同時，範弗利特也沒有辜負布萊特-哈特給他的綽號。想像一下，你寧願落選，選擇選秀後的自由籤約，得到一份無保障合同，以及一份訓練營邀請。再想像一下，在你的第一次自由籤約中籤下一份為期兩年的合同，而不是一份長期的合同，並希望你的表現在接下來的幾年裡會有所提高，到那時你就26歲了，進入了你的巔峰時期。想像一下，在自由球員轉會前的一周裡，你已經無法再改變什麼，但仍然看到一切都井然有序。想像一下，一名落選秀籤署了有史以來最大的一份合同。把「把賭注押在自己身上」變成你的個人座右銘，同時仍然被視為團隊第一的球員，這在人們的認知裡很不和諧，但範弗利特做到了。
範弗利特的大膽遠見和他的堅忍不拔讓人欣賞。在職業體育的假想世界裡，一切都是相對的。如果範弗利特上一次走錯了路，他現在仍然會自豪地獲得1800萬美元，即使在當前的市場行情下，這也很不錯了。
你不得不佩服一個構思自己的計劃，並嚴格遵守計劃的有紀律的人，一個從中獲利的聰明和幸運的人。許多經紀人會用範弗利特的故事作為年輕球員的榜樣，向他們展示堅韌、勇氣和長遠規劃的結合可以實現多麼偉大的目標。猛龍隊和範弗利特有什麼共同之處？
他們都非常了解自己生活的這個世界，也知道如何讓這個世界為自己服務。它們可以讓自己的自私變無私，這點就更值得稱讚了。