1968年，Willard Carroll Smith出生於美國費城，是家中的第二個小孩，在念書的時候因為討喜的外表與機智的反應，總是可以在各種麻煩中順利脫身，因此被同學們稱為王子（prince）。
80年代饒舌音樂開始席捲美國的樂壇，威爾史密斯也愛上了這個文化，以」閃耀大師「作為偶像，希望未來能當饒舌歌手，16歲那年在某場派對中擔任DJ的JeffTownes，因為自己的HypeMan（HypeMan的作用是炒熱氣氛與協助主key）遲到導致表演中斷，威爾史密斯便毛遂自薦填補了這個空缺，只不過一首歌的時間，他們就發現彼此之間有種難以言喻的火花產生，隨後便組團。
在當年充滿各種幫派文化的饒舌歌曲中，他們的創作大多是以生活周遭有趣的事情作為發想，走出自己的路線，他們的第一張單曲，獲得了許多青少年的共鳴，緊接著的出道專輯也熱賣30萬張！兩人年紀輕輕就成了百萬富翁，而那時的威爾史密斯高中都還沒畢業；隔年兩人再推出專輯，進一步大賣300萬張！他們也成為了葛萊美獎中饒舌項目的第一組得獎藝人，才20歲就已經名利雙收的威爾史密斯，由於缺乏理財觀念，一有錢就大肆揮霍，結果就是被國稅局認定漏稅的事實，裁定他須補繳280萬的稅金，讓他幾乎破產，且未來所有收入的七成都必須用來繳稅直到繳清為止。
這段低潮沒有持續太久，有一次他去上了一個深夜脫口秀節目，討喜又耍寶的表現被著名製作人BennyMedina看到，於是幫他量身打造了《新鮮王子妙事多》的情景喜劇，由BennyMedina自身的經歷改編，一共6季148集，開播之後大受歡迎，讓威爾史密斯鹹魚翻身，以演員的身份再一次打響名號。
1993年和1994年，威爾史密斯因為飾演新鮮王子兩度被金球獎提名，雖然沒有獲獎，但也讓他產生了想更上一層樓的念頭；在電影《六度分離》中，他飾演一個同性戀，雖然電影票房慘澹，但卻讓人意識到新鮮王子也是可以演出」正經「戲的；1995年，原本是拍攝廣告與MTV的導演麥可貝，在執導電影的處女作時找來了馬汀勞倫斯與威爾史密斯搭檔，推出《絕地戰警》這部動作片，以2300萬美金的預算創下了1.4億美金的票房收入！《絕地戰警》的成功讓威爾史密斯有了更大的目標，他想要全球最紅！
他花了好幾個星期與經紀人研究歷年來的賣座影片，他發現那時賣座的電影都是充滿特效，策略擬定後他先在1996年演出了ID4星際終結者，這部第一次讓白宮在觀眾面前爆炸的電影，一共在全球斬獲了驚人的8.1億美金！成為當年最賣座，也是影史第二賣座的電影！隔年，他搭檔傳奇演員湯米李瓊斯演出MIB星際戰警，開啟了這對黑白老少配的外星人特務電影系列，前後3集的票房總收入突破16億美元！
配上電影熱度，威爾史密斯在同年以個人名義推出了首張專輯Big Willie Style，其中的首發單曲正是與電影同名的Men In Black，這首歌佔據了多國音樂榜的榜首，也替他贏得了第一座個人的葛萊美獎，這張專輯的第三張單曲Gettin『 Jiggy Wit It更是直衝美國告示牌排行榜的第一名！並在隔年替他拿下第二座個人的葛萊美獎，個人專輯也賣破900萬張！強大的跨領域吸金能力絕無僅有！
在聲勢如日中天之時，他推掉了駭客任務的尼歐一角，轉而接演從小就愛看的影集改編電影《飆風戰警》，並依循上次的成功模式推出個人的第二張專輯Willennium，但與上次不同的是，雖然專輯一樣熱賣，但電影卻在票房與口碑上同時炸裂，遭遇空前的慘敗！所幸接下來幾年威爾史密斯就沒有再失手了；從2001年開始，不論是動作片，科幻片，愛情片，動畫片，喪屍片，英雄片等，全都是票房過億的大作！期間兩次提名金球獎！
《七生有幸》之後威爾史密斯的電影大為減少，將重心放在扶植兒子Jaden身上，2010年他取得《小子難纏》的版權，為兒子製作了《功夫夢》這部電影，並找來成龍大哥飾演Jaden在戲中的師傅，接著又替Jaden打造了《地球過後》這部電影，擔任監製，演員和編劇，但此片的票房和口碑都慘澹無比，父子兩人一共獲得了當年3座金酸梅獎，堪稱他演藝生涯中的最大挫敗。
在休息一年半後，威爾史密斯重新出發，連續兩年與瑪格羅比搭檔《決勝焦點》與宇宙大作自殺突擊隊兩部賣座電影！再次證明他的票房魅力；2016年在真人真事改編的《震燙效應》中，他飾演一位腦神經學醫生，發現多數美式橄欖球員因職業傷害造成腦部慢性病變……，他細膩的演出獲得了影評人的肯定，再一次被金球獎提名。
2017年開始，威爾史密斯轉為擁抱新科技與新趨勢，他先推出了《光靈》這部奇幻動作片，緊接著開設了個人頻道，分享自己的生活與觀點；2018年的俄羅斯世界盃，他成為演出主題曲Live it up的三位藝人之一，並在開幕式中表演；2019年在迪士尼的真人電影《阿拉丁》中飾演神燈精靈，並以破十億美金的超高票房成為他最賣座的作品！同年，出演李安執導的《雙子殺手》；2020年再度與老搭檔馬丁勞倫斯攜手合作絕地戰警系列的第三部作品，雖然兩人都是五十多歲的大叔，但電影上映後叫好又叫座，讓影業公司宣布將製作第四集，還預定讓麥可貝爾回歸執導此系列的最後一部作品。