開封是我國著名的七朝古都。戰國時期的魏，五代時期的梁、晉、漢、周，北宋和金曾先後在此建都。開封歷史悠久，文化璀璨，在中國五千年的文明史上，佔有十分重要的一頁。開封的地上地下文物眾多，鐵塔就是其中的佼佼者。
開封鐵塔是我國著名的佛塔，正式名稱叫做「開寶寺塔」，因其建於北宋時期的皇家寺院開寶寺內而得名。鐵塔是用褐色琉璃磚瓦鑲砌而成，塔的表面呈現鐵黑色，故俗稱「鐵塔」。
鐵塔建築雄偉，塔身秀麗，構造奇巧，精妙絕倫鐵塔始建成於宋神宗熙寧年間（1068-1077年），是我國現存最古老、最完好的仿樓閣式琉璃磚塔。鐵塔平面為等邊八角形，高13層，現存地面以上塔高55.08米，是我國琉璃佛塔中的最高之塔，自古就有「天下第一塔」的美譽。1961年3月4日，開封鐵塔被國務院列為第批全國重點文物保護單位。1994年，國家郵電部發行特種郵票「中國古塔」一套四枚。第一枚是西安慈恩寺的大雁塔，該枚郵票面值人民幣2角；第二枚是泉州開元寺的鎮國塔，面值2角；第三枚是杭州開化寺的六和塔，面值5角；第四枚就是開封鐵塔，郵票上的名稱是明代祐國寺塔，面值2元。大雁塔、鎮國塔、六和塔和鐵塔是現存中國古代佛塔中以磚、石、木和琉璃質料建造的四種塔型的傑出代表。
開封鐵塔作為琉璃磚塔的精華排在中國古塔郵粟的核心位置，其面值之髙，足見鐵塔之珍貴。中國古塔郵票的發行引起了海內外人士對開封的重視，此套郵票成為郵界珍品。這與鐵塔悠久的歷史、精美的建築藝術和豐厚的文化內涵有著密不可分的關係。
鐵塔氣勢雄偉，渾然如鑄，自古以來就是開封城市的象徵。開封人民熱愛故土，喜愛鐵塔，許多商品都以鐵塔作為商標或標誌。20世紀50年代初，開封生產的鐵塔牌火柴暢銷晉、冀、魯、豫數省，汴京牌香菸則是以鐵塔行雲作為香菸煙盒裝飾，暢銷於中原大地和西北五省。鐵塔作為開封的城市標誌，深入古城人民心中。它高大偉岸，端莊秀麗；它歷經磨難卻始終巍然屹立；它是一部無言的開封城市史；它就像具有俠骨遺風的開封人民，威武不能屈，富貴不能淫，貧賤不能移，被古城的百姓親切地稱為「古城的桅杆」、「開封的脊梁」。鐵塔位於開封城內的東北角。這裡現在是鐵塔公園，北宋時是著名寺院開寶寺的地址。此地先有開寶寺，後有鐵塔，塔為寺寶，寺則因塔而傳名。一代名剎孕育了千古寶塔。若想了解寶塔的奧秘，還得從開寶寺說起。
佛教是世界三大宗教之一，在我國流傳時間長，信徒眾多，影響最大。佛教誕生於公元前6世紀到前5世紀，由古印度迦此羅衛國（在今尼泊爾境內）王子悉達多喬答摩創立。悉達多·喬達摩就是眾所周知的釋迦牟尼（意思是「釋迦族的聖人」）佛教創立後的數百年間，迅速在印度次大陸傳播。從公元前5世紀阿育王開始，歷經迦膩色伽王等人弘法印度佛教不斷向境外傳播發展。約在東漢時期，佛教開始傳入中國，並為官方正式承認。
東漢明帝永平七年（64年），剛剛繼承了皇位的漢明帝為了鞏固新建的東漢政權，根除產生赤眉、綠林起義的土壤，晝思夜想，尋覓良策。天夜晚，他夢見一神人，全身閃現金光，脖子以上有太陽一樣的光環，炫人耳目。金色神人從西天飛來，在宮殿上空盤旋飛舞。第二天群臣主朝議事，漢明帝便把他做的金人之夢講給大家聽，問是什麼神仙。有位大臣名叫傅毅，聰慧過人，學識淵博，聽了漢明帝的講述後，上前答道：聽說西方有叫做佛』的修行得道之人，神通廣大，法力無邊，能在天上行走。陛下夢見的想必就是佛』吧！」於是漢明帝就派大臣蔡愔等人作為漢朝使臣，前往西域諸國尋求神佛。永平十年（67年），蔡愔等在大月氏國遇到了天竺僧人攝摩騰、竺法蘭，就邀請他們來華傳經說法。士僧人接受邀請，用白馬馱著佛經、佛像，跋山涉水，風塵僕僕，到達洛陽。漢明帝當即接見了攝摩騰、竺法蘭二人，聽他們講述了西域的風土人情，並仔細觀看了他們帶來的佛像和經書。