閃電是自然界中一種神秘而壯觀的現象，人類對閃電的觀測和記錄由來已久。在《易經》中，公元前1078年發生了一次球狀閃電，這是世界上最早的閃電記錄。
長期以來，人們對雷電這種自然現象感到恐懼。事實上，我們所說的閃電包括閃電和雷電。1749年，富蘭克林的風箏試驗證明閃電只是大氣中的火花放電現象。閃電通常由積雨雲產生，並常伴有雷聲。
雷電是常見的自然現象。雖然它們很常見，但一些關於閃電的數字卻很有趣。
閃電有多快：並非3×108米/秒
通常，閃電的發生和結束都是在人們毫無準備的時候。因此，閃電給我們的印象是迅速而猛烈的。
戰國時期的經典著作《六韜·龍韜·軍勢》對閃電速度的描述是：「疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目。」，這句話也就是我們今天常說的「迅雷不及掩耳」的出處。話的來源。
從當代科學的角度來看，真正稱得上「快」的是閃電，而非雷。雷聲的本質是一種聲波，在空中傳播約340米/秒。閃電的速度遠不是這個數量級。
關於閃電速度的具體數值，學者和專家還沒有得出更準確的結果。許多人認為閃電的速度就是光速，即3×108m/s，但許多人並不認同，並就此展開了激烈的爭論。那麼閃電有多快？它和光速是一樣的嗎？
以雲地閃電為例，分析了閃電的發生過程。據高速攝像機顯示，一次完整的雲地閃電實際上是由幾個連續的放電過程組成的，這些放電過程遵循同一通道，像波浪一樣，一波又一波，兩波之間的時間間隔只有幾分之一秒。每次放電一般包括先導和回擊兩個過程：先導過程主要為雷電放電建立一個電離通道，相當於「鋪路」；當引燃閃電離地面很近時，就像連接電線一樣，強電流以非常快的速度從地面流向雲層。這個過程稱為回程，大約需要70微秒。如果雲中有足夠的電，第二導聯返回放電開始。一個完整的雲地閃電過程持續約0.2秒。
根據以上分析，雷電是一种放電現象，遵循一定的物理規律。它的移動速度受許多因素的影響，例如空氣的導電性，它與光速本質上是不同的。
通過研究得出，閃電的速度為每秒1×105—1.4×106米，平均速度為4.4×105米/秒。
通過對幾次閃電的仔細科學觀測，有學者發現，閃電在不同階段的速度也不同。例如，閃電先導過程的平均速度為1.5×105m/s，約為光速的1/2000，而回擊的速度遠大於先導的速度，即光速的1/10~1/3。美國能源部的閃電速度是1.5×108米/秒，大約是光速的一半。
雖然上述數據不一定準確，但可以肯定的是，閃電的速度遠低於光速，同時，遠高於雷電的速度。
很多人之所以認為閃電的速度就是光速，是因為閃電把光速傳遞到我們的眼睛裡，就把它當作閃電本身的移動速度。
雷聲有多大——120分貝
一提到雷聲，人們可能會馬上想到「震耳欲聾」、「驚天動地」等字眼。人們經常用雷聲來形容強烈而響亮的聲音，如「雷鳴般的掌聲」和「歡聲雷動」。可以說雷聲是自然界中產生的最大的聲音之一。
那麼，雷聲有多大？
當閃電發生時，它會釋放大量的光和熱。沿途空氣被強烈加熱，水滴迅速蒸發，體積突然膨脹產生衝擊波，使空氣劇烈振動。這個時候發出的聲音叫做「雷聲」。雷聲可達120分貝。這是什麼概念？一分貝是人耳只能聽到的聲音，40-60分貝屬於正常交談的聲音強度，當聲音達到70分貝時，我們認為它非常嘈雜，開始損害聽覺神經；而100-120分貝的聲音比火車呼嘯而過的聲音大。如果一個正常人在這樣高分貝的空間裡停留1分鐘或更長時間，你就會暫時失聰。因此，用「震耳欲聾」來形容雷聲並不過分。
雷電有多頻繁——14億次/年
地球上閃電活動有多頻繁？這不僅是我們想知道的，也是閃電研究的重點內容之一。多年來，許多專家學者採用了不同的方法和手段對數據進行估計，但結果並不一致。
在研究中，閃電的頻率不僅是用雷暴日數來衡量的，還可以用閃電的一些數據來表徵，如閃電頻率（個數）、閃電密度等。早在1925年，就有專家通過分析雷暴日數據來估算全球閃電頻率，人們普遍認為，世界上任何時候都有1800次雷暴，每秒大約有100次閃電。
近幾十年來，雷電探測技術特別是衛星雷電探測技術的發展，為人們提供了以往地面觀測中難以涉及的地區的雷電觀測數據，從而對這一參數有一個更準確的估計：全球閃電頻率約為每秒40～50次，全年共發生雷電約14億次。在北半球，閃電最有可能發生在夏季，但在赤道地區，閃電在秋季和春季更為頻繁。因為北極和南極地區雷暴很少，所以那裡幾乎沒有閃電。
那麼，世界上最頻繁的閃電活動在哪裡？
根據這項研究，閃電最活躍的地區是非洲的剛果盆地。由於靠近赤道，地表熱量充足，空氣對流頻繁，常年有雷雨。
有關學者得出結論，世界上閃電活動最頻繁的地區是非洲盧安達，那裡的最大閃電密度為每平方公裡每年80次。然而，從2004年到2005年，剛果共和國東部的一個小山村基夫卡村打破了上述紀錄，成為世界上最頻繁的閃電點。該鎮距赤道僅300公裡，海拔975米。閃電的密度是前所未有的。一年中，每平方公裡有158次閃電。
閃電有多強：比太陽表面熱4倍
閃電的放電過程非常短，一般為50-100微秒（1微秒等於1百萬分之一秒），可以說瞬間完成。脈衝電流平均值高達30000安培，最大電流可達300000安培。這種強電流產生的交變磁場的感應電壓可以達到1000-10億伏。當電荷中和後，釋放出大量的光和熱，並立即將周圍的空氣加熱到3萬攝氏度，是太陽表面溫度的5倍。
一次雷擊所產生的能量足以讓一輛普通汽車行駛290-1450公裡，這就可以提供一個家庭將近一年的用電總和。當然，雷電的電功率雖然很大，但由於放電時間短，雷電電流的電功率並不大。
然而，遺憾的是，正是因為閃電經常在瞬間發生，而且閃電的方向很難預測，所以現代技術無法收集和利用閃電的力量。
遭雷擊概率有多少——175萬分之一
由於其強電流、高溫高溫、強電磁輻射和劇烈衝擊波等物理效應，閃電能在瞬間產生巨大的破壞。一旦人們被它擊中，就會有致命的後果。
全世界每年有4000多人遭受雷擊，平均來說，被雷擊的概率並不高，大約是175萬分之一。但是，我們不應該忽視防雷。因為具體到不同的地區，人們被雷擊的概率因地而異。例如，北美洲等國目前的人均雷擊概率為60萬分之一。
據有關統計，城鄉遭遇雷電的概率存在明顯差異。農民長期在農田等開闊地帶工作。當閃電來臨時，它們缺乏臨時躲避場所，周圍地勢平坦。相對而言，人體的位置可能更高。農民對雷電的防護知識相對缺乏。城市職工在室內作業，城市建築物的防雷措施相對完善，遭遇雷擊的概率大大降低。
此外，遭遇雷擊的概率也與性別有關。美國的一項研究表明，男性比女性更容易遭受雷擊。這項研究分析了1995年至2018年間北美等國閃電死亡的數據，發現648名死者中有82%是男性。2019年完成的另一項研究得出了類似的結論。為什麼男人比女人更容易受到閃電的傷害？美國氣象學家給出的答案是，當雷雨發生時，男性往往會在雨中做一些危險的事情，比如打高爾夫球、踢足球等，而女性則更願意呆在安全的地方避雨。
另外，某一地區居民雷擊的概率與當地的生活習慣、文化水平、建築結構等有一定的關係。