白玉堂是曾國藩的第一故居，座落在雙峰縣荷葉鎮天坪村白楊坪。這裡可能是因原來多長白楊樹，故而得名。曾國藩於嘉慶十六年(公元1811年)十月十一日生於此地。
1.白楊坪的風水
白楊坪的自然風光秀麗，山水奇異神秘。環視四周，群山環抱，中間是一片平坦開闊的農田;高嵋山後的小溪彎彎曲曲流過犁頭咀，繞過滾圓如珠的團山，探向東去。如果爬上白玉堂正前方的高山巔頂俯瞰白楊坪，則整個白楊坪像一個巨大的翡翠寶盆，那條溪水和那座團山，則猶如一條蛟龍正在寶盆中嬉戲看寶珠，要是站到田壠的中央，遠眺白玉堂後面的高山和左面的虎形山，右邊的鳳形山，則整個山勢像一把太師椅，白玉堂則是坐在椅子上的一個嬰兒。
不過，要真正體味到白玉堂前後左右山水風光的奇特神秘，還須站在白玉堂院前的大坪裡。這時，你隨著當地人的指指點點，比比劃劃，再仔細環視琢磨一番，你就會覺得這裡的山水都是活脫脫的。你向前看.圓球形的黃土團山，像一顆滾動的金色寶珠。那高嵋山後流來的小溪，像一條剛剛出洞、蜿蜒蠕動正把頭探向團山那顆寶珠的蛟龍。你向左看，只見一座長形橫山，它的中部突出兩條呸形山脊，它的一端連著一個橢圓形山包，山包兩側各有一口山塘。當你全神貫注把它們凝視一會兒以後，你就會突然發現，原來那就是一隻蹲伏著準備騰撲的猛虎，它的眼睛正望著團山那顆寶珠!看看吧，那座長形橫山就是虎身，兩條豎形山脊就是叉開的虎腳，橢圓形山|包就是虎頭，山塘就是圓睜睜的虎眼。你向右看，也是一座長形橫山，它的中部突出一條山脊和一個略有把它們的半月形山崗，它的一端連著兩個一矮.一高的山包。當你全神貫窪地把它們凝視一會兒以後，你就會突然發現，原來那就是一隻振翅欲飛的鳳凰，它的嘴巴正對著團山那顆寶珠呢!看看吧，長形橫山就是鳳身，突出的山脊就是鳳腳，半月形山崗就是風翅，矮山包應是鳳頸，高山包就是鳳頭。你向後看，高嵋山主峰直插雲霄，主峰兩側各連一個小山峰，主峰下端左右兩邊各突出一條長形山脊。
當你全神貫注把它們凝神一會兒以後，你就會突然發現，原來那就是赤腳大仙。看看吧，那主峰就是他的頭，小山峰就是他的手臂，長形山脊就是他的大腿。是的，正是他在指揮龍、鳳、虎三家比賽，看誰能奪得團山那顆寶珠！看著想著這神奇的山水，你就會情不自禁地感嘆到天地造化之功。
白楊坪的風水，說來也是有神。曾國藩的父親曾麟書少年的時候去南嶽燒香，抽得一籤云： 「雙珠齊入手，光彩耀杭州。曾國藩出生後，曾麟書經常告其說： 「吾諸子中當有二人官浙。」②曾麟書共生五子，兩個戰死沙場，一個在鄉統帥地方團練局，而曾國藩、曾國荃兄弟都官至兩江總督，統轄江浙四省。曾國藩講述這件事時，為鹹豐八年(1858)六月初四日，此時他在家「丁父憂」，也是他統領湘軍最失意之時。
2.蟒蛇投胎的傳說
白玉堂前面有一塊寬闊的大坪。大坪的右前方長著一株抱多圍的銀杏樹，樹高約五丈，樹蔭約一畝多地寬，一條蟒蛇般的紫藤盤旋而上，似與這株銀杏樹試比高低。
孩提時代的曾國藩常常在功課之餘帶著一幫小孩在這咀戲嬉。孩子們簇擁著他，讓他坐在樹蔭下一塊大石上，聽候他發號施令。說也奇怪，孩子們都百依百順聽從他的指揮。曾國藩發跡後，人們根據曾國藩的曾祖父竟希公的夢見蟒蛇之說，更把這株古銀杏和紫藤與曾國藩一生成敗榮辱聯繫起來，附會得神乎其神。
傳說曾國藩出生時，競希公睡得正香，忽然見一條巨蟒從空中盤旋而下。巨蟒降落後，只見它有三丈多長，鬥桶般粗，頭上長著兩隻分叉的角，圍繞宅院爬了一圈之後，然後向廳堂爬去。競希公悄悄跟到後面去看。誰知巨蟒前半身爬到神龕上之後，忽然迴轉頭來，望著竟希公，放射著金光的眼睛一閃一眨著，血紅血紅的大口一張一合著，長長的身子一伸一縮著，喉內嘖嘖作響，像是要和競希公說話似的，竟希公見此情景，拔腿就跑;誰知不小心一腳被門檻絆倒，跌倒在地上;「哎喲」一聲驚醒，原來竟是一個奇夢。摸摸身上，已是大汗淋漓。竟希公回憶夢中之事，思前想後，覺得好生奇怪。於是披衣下床，開了堂屋門，來到空坪上，抬頭仰望，只見明月當空，涼風習習，萬籟俱寂，他信步踱著，低頭沉思。突然，他看見坪裡樹蔭下爬著一條大蛇，嚇得連退幾步，正想回屋去喊人凝視一會兒以後，定睛一看，卻是那株銀杏樹上大紫藤的影子。他想起自己迷迷糊糊，疑神疑鬼，竟鬧出個「紫藤蛇影」的故事來，幸好家人不知道，要不笑話起來多難堪呀，於是不禁哈哈大笑起來。說時遲，那時快，猛聽得孫媳婦房裡傳來「哇哇」的嬰兒啼哭聲。他拔腳就往屋裡走。剛走到孫媳女房子旁邊，只見老伴笑呵呵地開門出來，告訴他;「孫媳婦養了個胖崽!」竟希公喜從天降，趕忙來到長孫堂屋裡，兒媳正抱著嬰兒過來。他湊過去一看，只見嬰兒白裡透紅，頭臉方正，煞是逗人喜愛。他猛然回想今夜「兩驚一喜」的事來，越發覺得長曾孫出生得正是時候，於是把自己夢見蟒蛇進堂屋和「紫藤蛇影」的事全部講了出來，並說長曾孫就是蟒蛇精投的胎;還說郭子儀也是蟒蛇精投的胎，他後來大富大貴，當了將帥。他相信自己的長曾孫也是蟒蛇精轉世，將來一定會掛帥封侯。全家人對此都深信不疑。
因此，曾國藩是蟒蛇精投胎的說法也就這樣傳開了。加上後來曾國藩長了一身蛇皮癬，而且終生不治，又加上曾國藩生來就怕雞毛(雞毛焚燒散發出來的氣味，蛇聞之則死)。於足三件異事湊合在一起，越發使人們堅信不疑。不過，說來也是怪事。老銀杏樹上的紫藤除了長得像條巨蟒之外，(當地百姓都呼作「蟒蛇藤」)，也確實與曾國藩一生事跡相吻合。道光十八年，曾國藩中進士時，老樹紫藤忽然枝繁葉茂，青翠欲滴;鹹豐年間，曾國藩與太平軍作戰屢次失敗，老樹紫藤就幾度落葉;當曾國藩的湘軍攻破天京之後，官至極品時，老樹紫藤發新枝，義放奇葩，迎風搖曳，得意洋洋;曾國藩死後，這老樹紫藤也就枯萎而死。大概是太巧合的緣故吧，所以一直到今天，仍然流傳著曾國藩是蟒蛇精轉世的傳說。