美國時間12月21日，是一個對2017年進入聯盟的球員們格外重要的時間點。因為按照勞資協議規定，各球隊如果想要跟「17級球員」們提前續約，需要在這個時間點開出續約合同，否則就要看著他們在明年夏天成為受限制自由球員。於是，在北京時間21日和22日，眾多的17級球員紛紛傳來消息，從當年的狀元秀富爾茨，到首輪29號秀德裡克·懷特，紛紛拿到了屬於自己的新合同。
最先拿到續約合同的，是湖人的庫茲馬，這位2017年的27號新秀，收到了3年4000萬的合同。而在截止日之前，又有一大批球員的續約消息傳來——目前效力於魔術的「狀元郎」馬克利·富爾茨，跟球隊達成了3年5000萬的續約合同；富爾茨的現隊友，2017年的6號秀喬納森·艾薩克，在膝傷未愈的情況下，收到了一份4年8000萬的續約合同。快船給剛剛通過交易加盟球隊的盧克·肯納德，開出了一份4年6400萬的合同，他在2017年是12號新秀。還有當年的23號新秀O.G.阿努諾比，收到了猛龍4年7200萬的合同。2017年的29號新秀，馬刺的德裡克·懷特，跟球隊達成了4年7300萬的續約協議。
這一圈看下來，庫茲馬是所有提前續約的17級球員裡，新合同年薪最短，同時也是總金額最少的球員，加上他是湖人的一員，自然也成了被關注的一位焦點人物。其實在過去的這個休賽期裡，「提前續約庫茲馬」這一行動，應該是湖人所有行動當中，緊迫性相對較低的一個。不過，隨著勒布朗·詹姆斯和安東尼·戴維斯先後完成了續約之後，湖人在對待庫茲馬的態度上，也發生了不小的變化，跟他續約的緊迫性也隨之大幅提高了。
為什麼這麼說呢？因為在湖人用兩筆頂薪留下了隊內的兩位超級明星後，他們雖然保留了球隊未來的穩定，但同時也放棄了更多的可能。本來，湖人還有可能通過操作，騰出籤下第三位巨星的薪金空間，但詹姆斯和戴維斯的頂薪一籤，湖人的空間就被徹底堵死了。
在這樣的背景下，如果等到明年夏天，放任庫茲馬成為一位受限制自由球員，假如其他球隊給庫茲馬開出一份很大的合同，就像今年老鷹給國王的博格達諾維奇開出的那樣，那湖人將會瞬間陷入到非常被動的局面當中——留下庫茲馬吧，代價太大；不留下庫茲馬吧，又太可惜，短時間內很難找到替代他的球員。
正是為了避免這種情況的出現，湖人選擇提前行動，用一份3年4000萬的合同，提前鎖定庫茲馬的未來，也算是排除了明年可能出現的一個隱患。
而在庫茲馬這邊，類似的問題也同樣存在。即將開始的新賽季，本來是庫茲馬與湖人新秀合同的最後一年，如果他能夠在未來的一個賽季裡，打出優質的表現，那到明年夏天談續約的時候，他會擁有更豐厚的籌碼，也有資格去要求一份更大的合同。但這只是「如果」，假設他新賽季的表現朝著另外一個方向發展，就像他上賽季在隔離區內打季後賽時一樣，從表現到數據全面出現下滑，那明年夏天的庫茲馬，可能就會陷入更加尷尬的境遇中。
所以對庫茲馬來說，跟湖人提前的續約，也是在為自己的未來，排除一個隱患。未來的大合同還飄忽不定，但眼前的3年4000萬卻是唾手可得。到底如何選擇？庫茲馬用行動給出了答案。
「在我的職業生涯裡，我的場上角色一直都在變化，而且幾乎每年都變，」庫茲馬上周在一次採訪中說，「所以對我來說，我一直要做的一件事，就是不斷改變我的比賽方式，尋找不同的辦法去影響戰局，在這方面我比其他人的經驗要多不少。」
庫茲馬並非自吹自擂，2017年，他以首輪27順位的身份加盟湖人，結果新秀賽季的表現，甚至比湖人選中的榜眼秀隆佐·鮑爾還出色，一下子就成為了湖人球迷的心頭好。而到了職業生涯第二季，他又繼續進步，成為了勒布朗·詹姆斯之後球隊的二號得分手。可到了職業生涯第三年，因為戴維斯的加盟，他又被球隊安排去打替補。
新賽季雖然還未開始，但庫茲馬的身份註定又要變化了。由於湖人在休賽期引進了哈雷爾和施洛德，這兩人都是「板凳悍匪」的角色，所以庫茲馬在湖人隊內的位置，可以預見地會繼續下滑。就連庫茲馬自己，在談到未來時都有些迷茫。前不久聊起自己新賽季在隊內的位置時，庫茲馬一邊挑眉、一邊嘆氣，隨後說：「我自己也不知道，咱們走著瞧吧。」
不僅對未來的位置迷茫，庫茲馬的狀態也讓人擔憂。上賽季，他的場均得分只有12.8分，而到了季後賽，本就不高的得分進一步下降，只剩下場均10分左右。在他身邊，隆多、波普和馬基夫·莫裡斯等一眾隊友，都有更為優異和關鍵的表現。在這樣的背景下，很多人甚至覺得湖人給他開出3年4000萬的合同都有點高，畢竟籤下哈雷爾也才花了湖人900萬的中產特例。
雖然位置模糊、數據下降，但是庫茲馬在湖人眼中，卻也有著獨特的價值。這位身高6尺8（2.03米），臂展達到7尺（2.13米）的鋒線，已經展現出成為防守尖兵的潛力。這一點，在上賽季的比賽中就已經有所體現了。而通過提前續約的舉動，湖人也展現出對庫茲馬的信心，他們相信在衝擊衛冕的道路上，這位目前湖人陣中「資歷最老」的球員，可以出現在各套陣容當中，並且發揮出他應有的作用。
所以，與其說湖人跟庫茲馬的提前續約是雙方相互「妥協」的結果，倒不如說這是展現出雙方信心的一次行動。經過前面三年的合作，湖人和庫茲馬都覺得擁有彼此，是一個對雙方都好的結果。
跟庫茲馬的情況類似，凡是在截止日前，收到了球隊開出續約合同的球員，大多都是在此前3年的職業生涯中，跟球隊達成了默契，所以提前鎖定了彼此。
最典型的例子，無疑就是喬納森·艾薩克，他在上賽季奧蘭多複賽後，遭遇了左膝蓋十字韌帶撕裂的重傷。可是在受傷之前，艾薩克成為了過去10年時間中，第3位場均可以貢獻2個蓋帽外加1.5次搶斷的大個子，在他之前，只有安東尼·戴維斯和德懷特·霍華德做到過這一點。所以哪怕他遭遇重傷，魔術還是願意掏4年8000萬，去「賭」他的天賦和未來。
這一批球員的續約，成為了一道分水嶺，將2017級的新秀們，劃分成了三個「階級」——在庫茲馬們的上面，是傑森·塔圖姆、迪阿隆·福克斯、多諾萬·米切爾以及班姆·阿德巴約幾人，他們憑藉出眾的天賦，以及在各自球隊已經建立起來的核心地位，在過去的這個休賽期裡，早早地都拿到了5年的頂薪大合同，將在未來一段時間裡，成為聯盟的新星。
而在庫茲馬們的下面，則是以隆佐·鮑爾、馬爾卡寧以及約翰·科林斯為代表的眾多球員。論天賦，鮑爾是當年的榜眼秀，馬爾卡寧是7號秀，兩人的前景早在選秀時就被廣泛看好；輪表現，約翰·科林斯已經成了老鷹雙核，上賽季更是有場均20+10的表現。但即便如此，他們還是因為各自不同的原因，沒有跟球隊提前續約。
他們這個群體，可能會憑藉新賽季的出色發揮，在明年夏天成為受限制自由球員後，獲得一份大合同；但也可能會因為對自己位置的預估錯誤，進而失去本能把握住的一切。就比如鮑爾，鵜鶘本來想要跟他提前續約，但鮑爾跟球隊在續約金額上出現了認知上的偏差，從而雙方沒有籤約。
2017級的這一批球員，就仿佛同一年從學校畢業、進入職場的年輕人。他們中有些人能力出眾，迅速地成為公司的骨幹，進而在續籤合同的時候，獲得了升職加薪；還有一些人，他們能力一般，不過對自己有清晰的認識，可以很好地完成自己的工作，進而也在公司裡得到了較為穩定的位置。除此之外，還有一類人，他們自命不凡，卻又眼高手低。每當工作中出現什麼紕漏，他們不是想著從自己身上找原因，反而總是推卸責任，或者是覺得自己的才華沒有得到賞識。
雖然都是後浪，但2017級的這些浪花，都有自己奔騰的方式。而這種方式是否適合他們，恐怕只有他們自己知道，也只有時間能夠給出答案。