老子說「有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨，恆也。」世界上萬事萬物都是由正反兩面組成的，無一例外，任何的學問，也都有兩面。比如，《禮》之教，在於恭儉莊敬也，即所謂的人格的修養、人品的薰陶，這是善的知識。而《禮》之失，在於煩。「禮」確實很重要，但是一旦過分地看重，那麼「禮」就變成一種令人厭惡的東西了。
善知識使人美好
《大品波若經》中說：能說空、無相、無作、無生、無滅之法及一切種智，而使人歡喜信樂者，稱為善知識。即正直而有德行、能教導正道之人的知識。所以，善的知識能使人變得美好。
一位窮苦的學生為了湊足學費，決定硬著頭皮靠乞食度日，以便儘可能地節約每一分錢。他敲了一戶人家的門，開門的是一個小女孩，他一看便沒了勇氣，心想：自己想這麼小的的女孩要吃得，太難堪了。但是門已經開了，於是他便說想要一杯水解渴。小女孩看出他很飢餓，於是拿了幾塊麵包與一杯水給他，他接過來狼吐虎咽地吃起來。小女孩看到他這種吃法，在一旁笑了。這個學生很不好意思，吃完後，感激地對小女孩說：「謝謝你，我該給你多少錢？」小女孩滿臉開心的說：「不用了，我們家有很多食物。」多年過去，學生和小女孩已經長大，學生成了一名技術高超的醫生，而小女孩患上了罕見的疾病，許多醫生都沒辦法，幾乎已經無回天之力了。小女孩聽說有一位醫術很高超的醫生，便千辛萬苦的來治療。在這位醫生的醫治下，女孩病情好轉恢復了健康。出院那天，醫院把醫療費用單交給女孩。女孩幾乎沒有勇氣打開來看，因為她的病家人已經耗盡家財，她知道這次一定是一個天文數字，自己估計窮極一生也還不起。最後她還是打開了，而裡面竟然什麼也沒有，只有這麼一句話：「一杯水與幾塊麵包價值無限，足夠償還所有的醫療費。」女孩眼裡含著淚水，原來這位主治醫生就是當年那位窮學生。
孔子說：「見賢思齊焉。」通過近善知識、善友，自己也將品行端正，心存善念。所以，善的知識教會我們施與和愛，我們應該親近善的知識，從而使人生變得更加美好。
惡知識使人變壞
惡知識在佛經中的解釋是：為人險惡，居心不良，缺乏道德，教導邪道之壞人。古人有句俗語：「近朱者赤近墨者黑。」當我們親近惡知識的時候，我們的心性也會慢慢墮落。
孟子三歲的時候父親就去世了，留下他們母子相依為命。為了給父親守墳，母親就把家搬到墳墓附近。時間久了，孟子就和小朋友學著哭墳、挖土、埋死人和辦喪事。孟母看後搖搖頭，心想：「不行，我不能讓我的孩子住在這種地方。」於是，孟母就把家搬到了集市附近。集市上整天吵吵嚷嚷的叫賣東西，孟子覺得很有趣，就跟鄰居的小孩玩殺豬、宰羊、買買肉的遊戲，學豬羊死去的聲音和討價還價。孟母看後皺起了眉頭，心想：「這種環境不適合我的孩子。」於是，它們又搬到了學校的旁邊。孟子天天聽到學生們讀書的聲音，從此喜歡上了讀書，便跟母親說：「我要去上學。」孟母聽後很高興，心裡想「這才是孩子應該走的路」爽快地答應了。
《孔子家語》中說：「與善人居，如入蘭芷之室，久而不聞其香，即與之化矣；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。」就如兒時的孟子一般，久居在壞的環境中，根本意識不到玩「埋人」「殺豬」的遊戲會給自己的身心帶來什麼樣的壞影響，如果沒有他那智慧的母親，恐怕中國歷史上就少了一位啟發民智的思想家！所以，懂得及時觀察周遭的壞環境，遠離惡知識，這樣才不至於成為墮落之輩。