吉祥一詞在我們日常生活中實不鮮見：如書信裡、賀年片上，饋贈的禮物上、賀辭裡等。無論帶有吉祥二字的東西被送往何處或何人，吉祥總是與人們的心願或言語有關：它是用來傳送人們美好的內心祝願的方式。若依丁福保所編的《佛學大辭典》所載，「吉祥」的大意是「吉事的兆瑞」;而在《經集·淺析》一文，它被釋為「至福」。近來，我在讀《吉祥經》(Mangalasutta)和《吉祥品》時體會到佛經中的「吉祥」，其實並不僅僅限於上面所提到的含意;它實際包含了那些可以導致自身、家庭平安幸福，乃至天下和平的諸種行為。現依《出曜經》略述如下。
一、吉祥的言語
語言是我們人類用來交流思想、感情的工具。不同的言語又能導致不同的結果，如惡言罵人，或言語中流露出憍慢蔑視人的態度，這樣所招來的是怨恨;如言辭謙讓、尊敬柔和，帶給人的卻是歡喜、理解和尊重。所以，佛陀教人正確地使用言語，用吉祥語，並且明確指出吉祥語具有以下德相：(1)不滋生嫉怨，而增進友誼。佛說：「惡言罵咒，憍陵蔑人，興起是行，疾怨滋生」，這不是吉祥的言語。(2)使己無患，不克眾生。吉祥的言語還應該是使說話的人自己無有後患，而所說的話也不是克制或惱害他人。(3)源於善心、適合一定的語言環境，且能使聞者歡喜。這就是經中所說的「言使意投可，亦令得歡喜，不使至惡意，義說如法說，出言眾悉可」的要義。(4)它還應該是引人向善的媒體，同時又是符合善的因果律和正法。這就是佛典裡所強調的「為能作法際，是為言中上」、「至誠甘露說，如法而無過，諦如義如法，是為近道立」。此是吉祥言語的總則。
二、吉祥的行為
依據《出曜經》上所說，吉祥就是指諸種可以致福的行為，可簡稱為吉祥行，亦稱福行。它們可歸納為以下幾個方面：
(1)多聞：因為人非生而知之，而是學而知之;因此，從自利的角度講，多聞是自利的基石，它能令我們志向明了，智慧增長;能使我們掌握處理日常所遇問題的方法，能指導我們去獲得正確的理論和實踐的步驟;能解除心中的疑惑;能明白止持和作持，是犯非犯，從而解除心中的恐懼與憂惱;或能明了諸法實相，從而修證涅槃。所以經中說「多聞令志明，已明智慧增」、「從聞舍非法，行到不死處。」如想利益眾生，也必須得從多聞做起。因為，通過多聞能得到為他人解除疑難的方法，能令人明白正法，可攝受未學，令聽法的人依法而行，從而得安樂。如此，佛法方能久住。所以佛說多聞「能為師現道，解疑令學明」、「愛法猗法者，從是疾得安」。
從世俗的角度來講，一個人要想謀得如意的生活也離不開多聞;如果沒有知識和生活技能，或有知識技能而無靈通的信息，就難得其途，那麼他的生活也難得如意;而博學多聞的人則不同，他們的生活道路就相對的要廣得多，適應能力強，且被眾人所敬重。因此，佛說「夫求爵位財，尊貴升天福，辯決世間悍，斯聞為第一」，又說「多聞如戒行，法律精進學，修己無所爭，是為最吉祥。」
(2)導致自身幸福的吉祥行。佛說：「友賢擇善居，常先為福德，律身從真正，是為最吉祥」、「去惡從就善，避酒知自節，不淫於女色，是為最吉祥。」這就是說，除了上面所提的多聞等是吉祥、致福的行為外，如果一個人能夠以賢明或賢達的人為友，能夠選擇適合發展、生存的地方去居住，能夠時常為自他雙方造福積德，能律身從正，此等行為是吉祥、致福的行為。如果一個人去除自己的惡習、缺點，順從和採納真善美的東西以充實自己;能夠避酒，知道自我節制個人的不良激情，居家的人不浸淫於色情，如此行為在佛陀看來皆是吉祥致福的行為。
(3)導致家庭美滿的吉祥行。佛說：「居孝事父母，治家養妻子，不為空之行，是為最吉祥」、「若以棄非務，能勤修道用，常事於可事，是為最吉祥。」意思是，居家的人如能孝順、恭敬父母，如已婚的人又能如法治理家務，有責任心地去履行那些撫養妻子、兒女時應盡的義務，不作荒唐耗財的事，這些就是致福的最吉祥行。當然，若人能棄除前非，棄除有損於人的幸福和國家富強的行為;且能勤奮地去進修導致正當生活的方法和技能，使之為生活服務;選擇合法而又能夠從事的工作去幹，此類行為定是安全可靠、導致家庭美滿、幸福的吉祥行。依《善生經》上所說，居家人應銘記的事情還有：①虐待老人、嬌縱小孩對家庭不吉祥;②長輩不教育晚輩，小孩不學無術，對社會習俗不吉祥。
三、吉祥心
在佛陀看來，假使一家一戶，或是某個人生活得不錯，而四鄰和親朋等相當地苦寒;那麼，這種人家最終會因為這樣或那樣的原因而維持不太久。因此，佛陀告訴富有的人們要「一切為天下，建立大慈意，修仁安眾生，是為最吉祥。」因為，為天下的願行，就是為自己的願行;實際上也只有樹立起給人或天下樂的慈意，廣修仁行博愛、安撫有情眾生才能獲得真正的安樂、太平和至福。所以，佛陀常教人：「等心行布施，奉諸得道者，亦敬諸天人」(當然，從佛教徒的角度來講，吉祥心大莫過於四宏誓願和四念住了)。
這裡的「得道者」，不光是從宗教的意義上來講的，它實則包括了那些有德、有技能、有智慧的人們。在南傳佛教國家裡，人們相信能夠通七種語言的人就是半個仙人，所以，「天人」也包括了具有多種高級技能的人們。佛陀的意思是，如富有的人、或國王或大臣若能誠心奉養那些「得道者」，尊敬和任用他們，這是最吉祥的行和心。否則，對國家和天下不吉祥。總之，佛經中吉祥的意思總括了言語、行為和心願三個方面，而佛陀所說的吉祥義，又重在告訴我們什麼樣的行為才是致福的行為。
往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴。
從身語意之所生，一切我今皆懺悔。