素有空軍「力量倍增器」之稱的空中加油機，是保障戰機遠程作戰的強勁支撐，為此，全球各大軍事強國都在著力打造這類裝備，就拿美國來說，其空軍部隊擁有世界規模最大的空中加油機編隊，其中涵蓋了KC-135和KC-10等眾多型號，整體數量能達到700架以上。
毫無疑問，中國也在空中加油機領域不斷奮進，先是改造轟-6轟炸機，之後又向烏克蘭進購伊爾-78加油機，這讓解放軍擺脫了無空中加油機可用的尷尬處境，但實話說，轟-6的載油量只有18.5噸，數量才20架，伊爾-78倒是有65噸的載油量，但我國也只買了3架，所以，不管從加油機的質量亦或數量來看，這都不能滿足我軍上千架戰機的需求。值得欣喜的是，在剛落幕不久的珠海航展上曾傳出消息，國產運-20加油機將會於不久後面世，其同時具備有軟硬兩型加油系統，會成為解放軍空軍遠徵的強勁後盾。
當前，全球空中加油技術分為軟式加油和硬式加油兩大類，加油機通過加油吊艙放出加油軟管，然後受油機飛行員通過操縱飛機使受油探頭和加油錐套對接，頂開錐套內的單向活門實現加油的方式，叫做軟式加油。其優點是能同時為多架戰機供油，甚至還可以給空軍直升機加油，不足之處是供油速度慢，容易受環境影響，需要飛行員有較高的技術水平，據說，這比開著挖掘機開瓶蓋還費勁。
硬式加油是通過伸縮式加油管、壓力供油機構和控制機構協同運作供油，和受油機的對接是由加油員來完成，其加油速度能達到軟式加油的3倍，每分鐘6千升左右，只是硬式加油一次只能給一架飛機加油，其中還不包括直升機，加油機飛行員需要經過專業的訓練才能勝任這個職業，此外受油機上還需要設置專用的接口，簡易性不如軟式加油。
常言道外行看熱鬧，內行看門道，也正因為運-20具有百變特性，美國對「胖妞」也是心存畏懼，可以想像，在不久的將來，有了運-20加油機的支援，中國空軍當家王牌殲-20的作戰範圍就能覆蓋整個第一島鏈，最大限度的發揮出自身的隱形特性和超機動優勢，捍衛祖國的每寸山河。